구금 사태 겪은 직원들 유급휴가 마쳐…북미 사업 정상화 ‘첫 신호탄’
연방 이민세관단속국(ICE)에 의해 대규모 구금 사태를 겪었던 LG에너지솔루션 조지아 합작 배터리 공장(HL-GA) 현장이 약 한 달 만에 다시 가동을 시작했다.
LG에너지솔루션과 협력사 직원들이 유급휴가와 복귀 지원 절차를 마치고 현장에 복귀하면서 사실상 중단됐던 공사에 속도가 붙고 있다.
14일 업계에 따르면 LG에너지솔루션과 협력사 직원들은 추석 연휴 직후 조지아주 브라이언카운티 인근 공장으로 복귀했다.
LG 측은 “현재 공장이 완성 단계는 아니지만, 문제 없이 공사를 재개할 수 있도록 단계적으로 준비 중”이라며 “향후 정책·비자 리스크를 면밀히 검토하며 인력 투입 규모와 시기를 확정할 예정”이라고 밝혔다.
이번 복귀는 지난 9월 초 ICE 단속으로 한국인 직원 300여 명이 일시 구금되며 공사가 중단된 지 약 한 달 만이다.
귀국했던 직원들은 유급휴가와 건강검진, 심리상담 등 복귀 지원 절차를 거쳐 순차적으로 업무에 복귀했다.
LG에너지솔루션은 최근 한미 워킹그룹 회의를 통해 단기 상용비자(B-1) 및 전자여행허가(ESTA) 소지자들의
장비 설치·점검 활동을 보장받으며 출장 재개 절차에 착수했다.
LG CNS, 현대엔지니어링 등 프로젝트 관련 기업들도 차례로 현지 출장 일정을 조율하고 있다.
한편 LG는 구금 사태를 겪었던 직원들의 의사를 우선 반영해 복귀 인력을 선별할 방침이다.
회사 관계자는 “조지아 공장은 이미 공정 진행률이 높아 급하게 인력을 투입할 필요가 없다”며 “미국 내 다른 주요 배터리 공장에 우선 인력을 배치한 뒤 단계적으로 투입할 계획”이라고 설명했다.
업계는 이번 복귀를 단순한 현장 재가동 이상의 의미로 본다.
조지아 공장 복귀가 국내 기업들의 북미 투자 정상화의 신호탄이 될 것으로 기대하고 있기 때문이다.
한 업계 관계자는 “구금 사태 이후 단 한 달 만에 필수 인력이 복귀한 것은 이례적으로 빠른 회복”이라며 “HL-GA 프로젝트의 재개가 LG에너지솔루션의 북미 사업 재도약의 계기가 될 것”이라고 전망했다.
조지아주 서배너 인근에 건설 중인 HL-GA 공장은 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 생산시설로,
내년 상반기 준공을 목표로 하고 있다.
이번 복귀 조치로 북미 전기차 공급망 회복에 속도가 붙을 것이라는 기대감이 커지고 있다.
