미국 과학자들 제안…”지구 온난화로 초대형 허리케인 발생 가능성 커져”

기후변화로 허리케인이 예전보다 강력해져 현재의 강도 등급을 늘려야 한다는 과학자들의 제안이 나왔다.

지금은 가장 약한 1등급에서 가장 강한 5등급까지 5개 범주로 분류되는데 극단적으로 강한 초대형 ‘메가 허리케인’을 분류하기 위해 6등급을 새로 만들어야 한다는 것이다.

허리케인은 북대서양, 카리브해, 멕시코만 등지에서 발생하는 열대성 저기압으로 강한 폭풍이 특징이다.

5일 가디언에 따르면 미국 로런스 버클리 국립연구소의 과학자 마이클 웨너와 국립해양대기청(NOAA) 출신의 과학자 제임스 코신은 미 국립과학원회보(PNAS)에 발표한 연구 결과를 통해 이같은 허리케인 등급 확대를 제안했다.

현재의 허리케인 등급은 1970년대 초 미 토목공학자 허버트 사피어와 로버트 심프슨 전 미 국립허리케인센터장이 만든 것이다.

풍속을 기준으로 볼 때 시속 74~95마일(119~153km)이 나무와 고정되지 않은 이동식 주택에 피해를 주는 정도의 1등급이며 등급이 올라갈수록 피해 규모가 커진다. 5등급은 시속 157마일(252㎞) 이상으로 인명과 재산에 치명적인 피해를 줄 수 있다.

웨너 연구팀은 시속 192마일(309㎞) 이상을 6등급으로 분류하면 지난 10년간 5개의 폭풍이 6등급에 해당할 것이라고 말했다.

2013년 필리핀에서 6천명 이상의 목숨을 앗아간 태풍 ‘하이옌’과 2015년 멕시코 서남부 연안을 강타한 최고 풍속 시속 215마일(346㎞)의 허리케인 ‘퍼트리샤’가 대표적인 사례로 꼽혔다.

이같은 초대형 허리케인이 바다와 대기 온난화로 인해 발생할 가능성이 더 커지고 있다는 것이 연구팀의 설명이다.

웨너는 6등급 신설은 기후 변화가 가장 강력한 폭풍의 발생에 영향을 미친다는 인식을 높일 것으로 기대했다.