6·25 참전 암호통신병 활약…800명 중 130명 생존
영화 ‘윈드토커’ 배경…외교행낭 통해 물품 공수해
한국 ‘6·25전쟁 70주년 사업추진위원회’는 미국 인디언 나바호족 참전용사에게 코로나19 위기 극복을 위한 마스크 1만장 등 방역 물품을 지원한다고 18일 밝혔다.
국가보훈처와 총영사관은 현지 당국과 협력으로 셧다운(봉쇄) 조치를 뚫고 참전용사들에게 하루빨리 마스크를 전달한다는 계획이다.
나바호족은 6·25전쟁 당시 약 800명이 참전해 유엔군의 숨은 영웅으로 활약했었다. 현재는 미국 애리조나·뉴멕시코·유타주에 약 130명의 참전용사가 생존해 있는 것으로 추산된다.
나바호족은 부족 고유 언어를 활용한 암호를 개발하는 등 제2차 세계대전부터 미군의 암호통신병으로 크게 활약한 것으로 알려져 있다. 이들의 이야기는 2002년 오우삼(우위센) 감독 영화 ‘윈드토커'(Windtalkers)로도 제작됐다.
한국 정부는 지난 2016년 6·25전쟁 제66주년을 맞아 나바호족 참전용사 35명에게 ‘평화의 사도 메달’을 수여하기도 했다.
70년의 세월이 흘렀지만 참전용사를 향한 감사의 마음엔 변함이 없다.
정부는 나바호족 참전용사에게 KF94 마스크 1만장과 손소독제 등 방역물품을 긴급지원한다. 마스크는 정부 외교행낭을 통해 현지에 공수됐다. LA총영사관과 애리조나 한인회, 한인선교사회 등도 물품 전달에 협력한다.
방역물품은 애초 이날 전달될 예정이었지만, 현지 셧다운 사태로 차질을 빚는 것으로 전해졌다.
보훈처 관계자는 “셧다운이 길어진 탓에 행정적으로 지원할 수 있는 지원 인력이 부족한 상황”이라며 “늦어도 오는 20일쯤에는 전달할 수 있도록 조치할 계획”이라고 설명했다.
