“전 세계 6명 중 1명 외로움 겪는다”

WHO “건강 악화로 시간당 100명 사망”

세계보건기구(WHO)는 6월 30일 발표한 보고서를 통해 전 세계 인구의 약 6분의 1이 외로움 또는 사회적 고립을 경험하고 있다고 밝혔다. 특히 노년층의 3분의 1, 청소년의 4분의 1이 사회적 단절을 겪고 있는 것으로 나타났다.

WHO 사회적 연결 위원회의 공동 위원장 비베크 머시는 “외로움은 기대하는 관계와 실제 관계 사이의 괴리에서 오는 고통스러운 감정”이라며 “사회적 고립은 관계 자체가 거의 없는 상태”라고 설명했다.

보고서에 따르면 외로움은 단순한 감정적 불편을 넘어서 뇌졸중, 심장질환, 당뇨병, 우울증, 자살 등 각종 건강 문제의 원인이 되며, 시간당 약 100명, 연간 87만1000명이 외로움에 기인한 건강 문제로 사망하고 있는 것으로 추정됐다. 또한 외로움을 겪는 청소년은 또래보다 학업 성취도가 22% 낮을 가능성이 있으며, 성인은 구직과 직업 유지에 더 큰 어려움을 겪는 것으로 분석됐다.

WHO는 외로움의 주요 원인으로 질병, 낮은 소득과 교육 수준, 1인 가구 증가, 사회적 연결 기회 부족, 지역사회 인프라 부재, 공공정책 미비, 디지털 기술의 남용 등을 꼽았다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “전례 없이 연결이 쉬워진 시대임에도 사람들은 점점 더 고립되고 있다”며, 외로움을 방치할 경우 교육, 노동, 보건 등 사회 전반에 걸쳐 수십억 달러의 손실이 발생할 수 있다고 경고했다.