암 환자가 꼽은 ‘암치료 궁금증 10가지’

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[헬스노트] 서울대 암병원 전문의들, 환자 질문에 해답 제시

한국인에게 암은 1983년 통계 작성 이래 줄곧 사망원인 1위의 질환이다. 처음 암 진단을 받았을 때 환자는 물론 가족에게 청천벽력이 되는 것도 이 때문이다.

그나마 다행인 건 국내 암 생존율이 70%를 웃돌고 있다는 점이다. 이제 암은 ‘걸리면 무조건 죽는 병’이 아니라 장기적으로 관리해야 할 만성질환이 돼가고 있다는 의미다.

만성질환처럼 암을 관리하려면 적절한 시기에 적합한 치료를 받는 게 무엇보다 중요하다. 자칫 치료 시기가 늦어지거나, 잘못된 치료를 받는다면 암은 더욱 치명적일 수밖에 없다.

하지만, 대다수 암 환자들은 암을 진단받은 후 어떻게 대처해야 할지를 몰라 걱정이 더 커지곤 한다. 집 근처 병원에서 치료해야 할지, 아니면 서울의 유명 병원과 의료진을 찾아가야 할지부터 고민이 시작된다. 그 이후에도 병원별로, 의료진별로 각기 엇갈리는 치료법을 두고 걱정은 더 깊어간다.

이에 연합뉴스와 서울대암병원(원장 양한광)이 공동으로 암 환자들이 가장 많이 토로하는 10가지 궁금증을 간추려보고, 이에 대한 해답을 찾는 시간을 마련했다. 선정된 10가지 궁금증은 서울대암병원을 찾은 환자들을 대상으로 한 설문조사와 센터별 의료진들이 그동안 환자들로부터 많았던 질문 중에서 취합했다.

그 첫 번째 시간으로 암 환자들의 궁금증 10가지 중 5가지를 먼저 소개한다. 답변에는 서울대암병원 소속 양한광 원장(위암), 김영태 폐암센터장(흉부외과), 김윤준 소화기내과 교수, 오도연 종양내과 교수가 함께 참여했다.

이번 암 기획 시리즈는 향후 10회에 걸쳐 진행되며, 관련 내용은 연합뉴스 유튜브(통통TV) ‘김길원의 헬스노트’를 통해 시청할 수 있다. 특히 서울대암병원 측은 암 환자들이 유튜브를 시청한 후 댓글에 질문을 남기면, 의료진이 직접 답변을 달아줌으로써 환자들과 소통한다는 계획이다.

다음은 암 치료 궁금증 10가지이다.

① 집 근처 병원에서 암 진단을 받았는데 서울의 큰 암병원으로 가는 게 좋을까요? 알아보니 집 근처 병원은 바로 수술이 가능하지만, 서울의 큰 병원은 지금 예약해도 진료까지 몇 개월이 밀려 있습니다.

◇ (양한광) 암 치료에서 가장 중요한 것은 암이 어느 정도 진행됐는지를 정확히 평가하는 겁니다. 조기에 발견됐다면 치료까지 어느 정도의 시간을 기다릴 수 있겠지만, 진단 당시 암이 진행성이라면 기다리는 중에 악화할 수 있습니다. 서울의 큰 병원에 갔을 때의 공통점은 상대적으로 수술 대기 기간이 길다는 겁니다. 암 치료를 늦추는 건 시술이나 수술 결과의 차이보다도 재발률을 높이는 문제가 있습니다. 요즘은 주요 암의 경우 수술법이 표준화돼 있는 만큼 지역 내 의료기관을 신뢰하는 게 좋겠습니다.

◇ (김윤준) 무엇보다 암 치료와 관련해서는 서로 다른 암 전문가 2명의 의견을 들어보는 게 좋겠습니다. 가장 이상적인 건 지역의 의료진과 서울의 유명 병원 의료진의 의견을 들어 종합적으로 판단하는 겁니다.

◇ (김영태) 다만, 너무 많은 의사와 병원을 찾아 헤매는 의료쇼핑은 지양해야 합니다. 의료쇼핑은 우리나라에서만 누리를 수 있는 특권 아닌 특권입니다. 2명 정도의 의견을 듣는 건 매우 바람직하지만, 2명을 넘어서면 의료진의 말이 조금씩 다르거나, 환자가 같은 말을 다르게 받아들일 수 있습니다.

◇ (오도연) 항암치료의 경우 교과서적인 치료법이 정립된 암이라면 어느 의료기관이든 약을 쓰는 것 자체에는 차이가 없습니다. 요즘은 지역 병원에서 항암치료를 받다가 (서울대암병원으로) 오시는 경우, 해당 병원에서 치료를 계속 받도록 권유합니다.

② 암 치료를 전후한 통증은 진통제에 의지하면 되는 건가요? 통증이 심해지면 수술받은 병원에 가야 할까요?

◇ (김영태) 암이 진행된 경우라면 암 때문에 통증이 생길 수 있습니다. 이런 경우 주치의로부터 처방받은 진통제가 있다면 진통제를 드시면 됩니다. 의사가 처방한 약은 먹으라는 대로 먹는 게 좋습니다. 다만, 암 치료 전후로 나타나는 통증에 대해서는 진료 때 자세히 말하는 게 바람직합니다. 만약 암 치료 후 통증이 재발했다면, 인근 응급실로 가는 게 맞지만, 환자들이 판단하기 어려울 때도 있습니다. 이런 경우에는 가까운 개원가 등의 병원을 먼저 들러 상담하는 게 좋습니다. 거기서 수술한 의사한테 가라고 하면 외래 예약을 하면 됩니다.

◇ (양한광) 진료하다 보면 암 환자들이 의사와 마주했을 때 자기가 생각했던 걸 미처 다 말하지 못하는 경우가 많습니다. 이를 개선하려면 휴대전화나 수첩 등에 미리 통증 등에 대한 질문을 적어서 가는 게 좋습니다. 그러면 궁금한 것을 빠뜨리지 않습니다. 다만, 통증이 있다고 해서 모두 암과 관련된 것은 아닐 수 있으니 지레짐작으로 판단하지 말고, 통증이 나타났을 때는 치료 의료기관과 전화 상담을 권고드립니다.

◇ (오도연) 암 환자들이 궁극적으로 두려워하는 게 통증입니다. 내 몸에 쌓이는 암의 양이 많아질수록 통증을 많이 호소하게 됩니다. 그런데, 간혹 처방해준 진통제를 안 드시는 경우가 있습니다. 지금 이렇게 진통제를 많이 먹으면, 암이 악화해 더 많이 아파졌을 때를 걱정해 약을 아끼는 겁니다. 절대 그러시면 안 됩니다. 암 환자의 통증은 오늘 하루의 조절이 최대 목표입니다. 내일, 모레, 한 달, 1년 뒤에는 그때 또 통증을 조절할 수 있다는 생각을 가지셔야 합니다.

◇ (김윤준) 통증을 참는 게 미덕이라고 생각하는 암 환자들이 많습니다. 암 통증을 참는 데 쓰는 힘을 암과 싸우는 데 써야 합니다. 진통제는 아낌없이 먹고, 건강식품은 피하는 게 낫습니다.

③ 암 진단 후 효과적인 치료법을 찾지 못했는데요. 신약 임상시험에 참여하는 게 좋을까요?

◇ (오도연) 서울의 큰 병원을 찾는 이유 중 하나가 신약 임상시험에 참여하려는 것입니다. 이를 위해서는 임상시험에 대한 정확한 이해가 필요합니다. 교과서적인 표준 항암치료가 임상연구를 통해 안전성이 입증된 것이라면, 임상시험은 미래의 표준치료를 위한 절차입니다. 교과서적인 표준치료가 있다고 해도 새로운 치료법을 찾기 위한 임상연구는 계속됩니다. 새 치료법이 무조건 좋다는 게 아니라 대등한 선상에서 선택할 수 있는 치료 옵션으로 이해하는 게 좋겠습니다.

◇ (김영태) 신약 임상시험도 의료진에 묻지 않고, 혼자서 정보를 취득하는 건 좋지 않습니다. 반드시 의료진과 먼저 상담을 거쳐서 신약 임상시험에 참여하라고 권고드립니다.

◇ (김윤준) 현재의 표준치료가 (건강보험이 적용되지 않아) 굉장히 고가의 비용이 든다면, 환자 입장에서는 이런 표준치료도 임상연구비를 지원하는 프로그램도 있다는 것을 기억하는 게 좋겠습니다.

④ 두 곳의 병원을 찾았는데, 한 병원에서는 로봇으로 수술을 하자고 하고, 다른 병원에서는 그냥 복강경 수술을 하자고 합니다. 이처럼 의료진별, 병원별로 권고하는 치료법이 각기 다를 때 환자는 어떤 선택을 해야 하는 걸까요?

◇ (양한광) 치료법에 얼마나 과학적 근거가 있느냐에 따라 선택이 달라집니다. 무엇보다 합병증 발생률과 치료율의 차이를 살펴봐야 합니다. 예컨대, 현재 많이 사용되는 로봇수술은 로봇이 직접 수술하는 게 아니라 100% 외과 의사가 컨트롤하는 장비입니다. 로봇을 이용한 수술이라고 생각하면 됩니다. 하지만, 지금까지 데이터를 보면, 외과 의사에게 좀 편리한 측면이 있지만, 수술 결과에는 차이가 없습니다. 앞으로 발전할 가능성이 있지만, 현재로서는 로봇수술의 치료 효과 차이는 없다고 보면 됩니다.

◇ (김영태) 새로운 의료기술을 환자 치료에 적용한 후 성적이 나쁘면 논문으로 잘 발표되지 않습니다. 암 수술은 암을 완벽하게 제거하는 게 키포인트지, 어떤 도구를 이용하는 게 키포인트는 아닙니다. 의료진이 환자를 위해 선택한 방법을 신뢰했으면 합니다.

⑤ 수술과 항암치료 말고 다른 암 치료법은 어떤 게 있을까요?

◇ (김윤준) 수술 후 항암의 또 다른 축은 바로 방사선치료입니다. 방사선치료만으로 완치되는 환자가 있고, 진행된 암에서도 방사선치료의 도움을 받는 경우가 굉장히 많습니다. 요즘은 외부에서 집중적으로 방사선을 쬐거나 추적을 통해 정교하게 치료합니다. 최근에는 암 부위에 작은 바늘이나 구슬을 넣어서 수술과 필적할만한 성적을 보이는 치료법도 있습니다. 타인의 장기를 이식하는 방법도 있습니다. 이밖에 유전자 치료나 면역치료 등의 방법도 쓰입니다. 물론 이런 경우에 가장 중요한 건 여러 진료과 의사들이 함께 진료에 참여해 최적의 치료법을 찾은 다학제 치료입니다.

⑥ 암 수술 후 바로 여행을 가도 괜찮을까요?

◇ (정승용) 암 수술 후 비행기나 배편 등으로 장시간 여행하는 게 금기사항은 아닙니다. 수술 직후 합병증이나 부작용이 발생할 수 있는 급성기를 지났다면 여행을 해도 큰 문제가 없습니다. 다만, 여행이 걱정된다면 수술을 집도한 의사와 미리 상담하고 결정하는 게 좋겠습니다.

◇ (임석아) 항암치료 중인 환자들도 전반적으로는 여행에 문제가 없습니다. 다만, 환자의 상태나 여행을 가야 하는 목적에 따라 달라질 수 있습니다. 예컨대, 수술 후 재발을 방지하기 위한 목적으로 항암치료를 시행하는 6∼8개월 정도는 여행을 피하는 게 좋습니다. 전이암 환자의 경우 평생에 걸쳐 여러 항암치료를 받게 되는데, 여행을 가서 친구를 만나고 인생을 즐기는 건 치료에 도움이 됩니다. 이때는 주치의와 사전에 항암치료 일정을 조정할 수 있습니다. 또 여행을 갈 때 주치의 소견서를 가지고 가서 급작스러운 문제가 생겼을 경우 해당 지역에서 활용하는 것도 방법입니다.

⑦ 암 치료 중인데 병원 치료 외에 보조적으로 도움 될 만한 게 뭐가 있을까요?

◇ (임석아) 일반에 회자하는 근거가 명확하지 않은 치료법을 따라 하는 건 적절하지 않습니다. 무심코 따라 했다가 고생하는 환자들을 많이 봤습니다. 이보다는 긍정적인 생각을 가지면서 의료진과 신뢰를 쌓아가는 게 좋습니다. 또 맛있고 신선한 음식을 잘 먹고, 가족이나 친구들과 자주 대화하는 게 좋습니다. 요즘 같은 코로나19 시기에는 화상으로 얼굴을 보며 대화하는 것도 긍정적인 생각을 가지는 데 도움 됩니다. 손쉽게 갈 수 있는 주거지 근처의 내과 의사를 주치의로 두고 편하게 상담하는 것도 좋습니다.

◇ (정승용) 지금까지 환자들을 보면, 주위에서 권하는 게 실제로 득이 되는 경우는 거의 없었습니다. 그냥 평소 드시던 대로, 일상적인 음식을 먹는 게 좋겠습니다.

◇ (이경실) 문제는 이런 보조적인 치료를 위해 원래 해야만 하는 치료를 접는 경우입니다. 암 치료 중이라면 이런 데 관심을 두기보다는 스트레스 해소를 위한 것에 투자하는 게 낫습니다.

⑧ 암 치료 중이거나 추적관찰 중인데, 코로나19 백신 맞아도 괜찮을까요?

◇ (박완범) 암 환자는 면역력이 떨어져 있기 때문에 코로나19에 감염됐을 때 조금 더 중증의 폐렴으로 진행하거나 사망할 위험이 커집니다. 그렇기 때문에 백신접종이 꼭 필요합니다. 현재까지 개발된 코로나19 백신들은 살아있는 바이러스로 만든 게 아닙니다. 따라서 암 환자라고 해서 특별히 더 추가된 위험이 있지는 않습니다. 오히려 암 환자들은 면역반응이 더 약하기 때문에 부작용이 적을 가능성이 큽니다. 다만, 면역력이 떨어져 있는 경우에는 항체 형성이나 백신 효능이 좀 떨어질 수는 있습니다. 따라서 두 가지를 당부드립니다. 설사 백신을 맞았다고 해도 마스크를 꼭 쓰고, 경각심을 가진 채로 생활하실 것과 백신접종 여건이 나아진다면, 함께 생활하는 가족과 간병인들도 꼭 백신을 맞기 바랍니다.

◇ (임석아) 항암치료 중에도 백신의 이득이 손해보다 크게 때문에 백신을 적극적으로 맞는 게 좋습니다. 다만, 혈액암 환자의 경우에는 항암치료 중에 백혈구 중 면역을 담당하는 호중구가 감소하는 기간이 있는 만큼 주치의와 백신접종 여부, 시기 등에 대해 상담을 하는 게 좋겠습니다.

⑨ 암 치료 중 또는 암 치료 후에 고기를 먹어도 되나요?

◇ (이경실) 환자들에게 고기를 얼마나 먹는지 물어보면 아예 안 먹는다는 답변이 많습니다. 하지만, 고기를 아예 안 먹으면 많이 먹는 것과 똑같은 일이 생길 수밖에 없습니다. 오히려 고기를 약이라고 생각하고 먹어야 합니다. 단백질은 저장되는 영양소가 아닙니다. 오늘 몸 안에 들어온 게 그날 소모됩니다. 특히 암 치료 중에는 본인 체중 1㎏당 1.2ｇ의 단백질을 섭취해야 합니다. 체중이 60㎏이라면 72ｇ의 단백질을 먹어야 하는 셈입니다. 보통 고기 100ｇ에 20ｇ의 단백질이 들어 있으니, 소고기나 돼지고기 100ｇ을 사서 10등분 한 후 한 끼에 두세 점씩 양념하지 않은 반찬으로 먹는 게 좋겠습니다. 조리방식은 어떤 날은 프라이팬에 구워서, 어떤 날은 수육으로 드시면 됩니다. 단백질을 식물로도 충분히 공급할 수 있다고 생각하는 분들이 있지만, 콩이 좋다고 해서 콩으로 단백질을 채우려면 매일 반 포대를 먹어야 합니다. 따라서 암 환자들은 식사 때 고기반찬과 함께 한 끼는 계란 2개 정도, 또 한 끼는 생선류를 곁들이는 게 좋겠습니다. 간식으로는 우유나 두유가 좋은데, 암 환자에게는 단백질 함량이 더 높은 두유가 권장됩니다. 여기에 치즈나 요구르트 등을 함께 먹으면 좋습니다.

◇ (정승용) 수술 후 고기를 먹으면 상처가 덧난다는 속설이 내려져 오지만, 근거가 없습니다. 일부 환자들이 개고기를 먹어도 되냐는 질문을 하지만, 고기를 가리지 않고 적당히 먹는 건 아무 문제가 없다고 답을 드립니다. 대장암 환자 중에는 가공육이나 적색육이 암 발병과 관련 있다고 해서 채소만 드시는 경우가 있는데, 오히려 암을 극복하고 회복하는데 지장이 생깁니다. 고기를 열심히 드시라고 당부드립니다.

⑩ 암 치료 중 운동은 어떻게 해야 할까요?

◇ (이경실) 암 치료 직후라면 매일매일 스트레칭을 하는 게 도움이 됩니다. 그러다가 몸 상태가 회복되면 걷는 운동을 해야 합니다. 이때 운동 강도는 노래하고, 말하기 힘든 정도가 적당합니다. 만약 70세 이하 연령이면서 건강이 허락한다면, 근력 운동을 체계적으로 배우는 것도 좋습니다.

◇ (임석아) 항암치료 중에 너무 열심히 운동하다가 감염이 생기거나 체력적으로 더 고갈돼 오는 환자가 있습니다. 운동은 암 회복에 중요하지만, 기본적으로 환자의 체력이 가능해야 합니다. 만약 본인의 몸 상태가 아주 심한 운동을 하기 어렵다면 침대에서 일어나 걸어본다거나, 침대에 누운 채로 팔다리를 움직이는 정도의 운동을 추천합니다. 걷기나 뛰기가 가능하다면 본인의 체력이 허락하는 한도 내에서 하되, 너무 힘들다면 50∼30% 수준으로 낮춰서 하는 게 좋겠습니다.

◇ (박완범) 코로나19 시기인 만큼 암 환자들도 운동 때는 감염 예방에 신경을 써야 합니다. 호흡이 많아지면 감염의 위험성도 커집니다. 밖에 나가기 어려운 상황이지만, 운동을 고려한다면 실외에서 마스크를 쓰고 운동하기를 권장합니다. 만약 실내 운동을 한다면 사람이 많지 않은 곳에서, 환기를 잘 시켜주기를 당부드립니다.