“아토피 피부염, 이 질병과 연관있다”

난치성 피부 질환인 아토피 피부염이 난치성 장 질환인 염증성 장 질환(IBS)과 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다.

아토피성 피부염은 심한 가려움증을 동반하고 만성적으로 재발하는 피부 질환이다.

염증성 장 질환은 면역체계가 대장 또는 소장을 표적으로 오인해 공격함으로써 장 점막에 다발성 궤양과 출혈, 설사, 복통을 일으키는 만성 난치성 질환으로 크론병과 궤양성 대장염이 이에 속한다. 소화기관 전체에서 발생할 수 있지만, 크론병은 대장과 소장이 연결되는 부위에서 발병하는 경우가 많고 궤양성 대장염은 대장에서 발생한다.

연구팀은 이 데이터베이스 중 아토피 피부염 소아 환자 40만9431명과 아토피 피부염이 없는 소아 대조군, 아토피 피부염 성인 환자 62만5083명과 아토피 피부염이 없는 성인 대조군 267만8888명의 자료를 비교 분석했다.

그 결과 아토피 피부염 소아 환자는 크론병 위험이 대조군보다 74%, 아토피 피부염 증상이 심한 소아 환자는 궤양성 대장염 위험이 65% 높은 것으로 나타났다.

아토피 피부염 성인 환자는 증상의 중증도(severity)와 관계없이 아토피 피부염이 없는 성인 대조군보다 크론병 위험이 36%, 궤양성 대장염 위험이 32% 각각 높았다.

아토피 피부염의 중증도도 염증성 장 질환 위험 증가에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

예를 들어, 아토피 피부염 증상이 가벼운 그룹은 궤양성 대장염 발병률이 7∼8%로 대조군의 6∼9%와 별 차이가 없었으나, 아토피 피부염 증상이 중간 정도(moderate)인 그룹은 13∼23%, 중증인 그룹은 16∼41%로 증상이 심할수록 연관성이 높아졌다.

아토피 피부염이 염증성 장 질환과 이처럼 연관이 있는 이유는 두 질환이 유전적, 환경적 요인, 면역세포 활성화, 피부·장내 세균총(마이크로바이옴)의 변화를 공유하고 있기 때문일 수 있다고 연구팀은 설명했다.

이 연구 결과는 아토피 피부염과 염증성 장 질환이 공통된 병태생리학적 메커니즘을 가지고 있다는 사실을 밝히는 한편 치료법 선택에 영향을 미칠 수 있다는 데서 중요한 의미를 갖는다고 연구팀은 강조했다.

이 연구 결과는 미국의학협회 저널 피부의학(JAMA Dermatology) 최신호에 발표됐다.