‘노트북 농장’으로 위장 취업 도와…중국인 6명·대만인 2명
북한이 미국 내에서 불법적인 외화벌이를 목적으로 IT 인력을 원격 고용한 이른바 ‘노트북 농장’ 운영과 관련해, 중국인 6명과 대만인 2명이 체포됐다. 이들은 북한 인력의 위장 취업을 돕고 자금 세탁에 협력한 혐의를 받고 있다.
연방 법무부는 1일, 위조된 신분증으로 미국 IT 기업에 취업한 북한인 4명을 기소했다고 밝혔다. 이들은 미국 시민의 개인정보를 탈취해 신분을 위장한 뒤 미국 기업에서 원격 근무를 통해 수십만 달러 상당의 가상화폐 자산에 접근해 횡령 및 자금세탁을 벌인 혐의를 받고 있다.
북한 인력들은 자국 내에서 미국에 설치된 ‘노트북 농장’의 컴퓨터에 원격 접속해 업무를 수행한 것으로 드러났다. 미국 당국은 이와 관련해 노트북 농장 29곳을 압수하고, 불법 자금 세탁에 사용된 금융 계좌 29개 및 사기성 웹사이트 21곳을 동결했다. 현장에서는 노트북 200여 대가 압수됐다.
‘노트북 농장’은 북한 IT 인력들이 미국 내 재택근무자 행세를 하며 원격으로 일할 수 있도록 다수의 노트북을 특정 장소에 설치해둔 불법 작업장을 일컫는다.
이번 사건 수사 과정에서 해당 농장을 관리하고 차명 계좌 개설 등으로 북한을 도운 혐의로 중국 국적자 6명과 대만인 2명이 체포됐다.
이에 대해 마오닝 중국 외교부 대변인은 “국제법적 근거 없이 유엔 안보리 승인을 받지 않은 일방적 제재에 반대한다”며 “중국 시민의 정당하고 합법적인 권익을 지키기 위해 필요한 조치를 취하겠다”고 밝혔다.
미국은 최근 북한의 사이버 범죄 및 불법 외화벌이 활동에 대한 단속을 강화하고 있으며, 이번 사건은 북한의 사이버 전략이 중국 및 제3국 인력을 활용해 더욱 조직적으로 진화하고 있다는 점을 보여준다.
