“소행성 주말 지구-달 사이 통과…도시 날릴 수 있는 크기”

도시 하나를 없앨 수 있는 크기의 소행성이 지구를 향해 다가오고 있지만, 다행히 이번 주말 사이 지구와 달 사이로 빠져나갈 것이라고 AP통신이 23일 보도했다.

과학자들에 따르면 이 소행성은 오는 25일 달에서 51만5000㎞ 이내의 거리를 두고 지나친 뒤 몇 시간 뒤 인도양 상공 16만8000㎞ 높이에서 시속 2만8000㎞의 속도로 지구를 비껴갈 예정이다.

이 거리는 지구와 달 사이의 거리의 절반에도 못 미치는 것이어서 쌍안경이나 소형 망원경으로도 소행성을 볼 수 있다.

소행성이 지구를 스쳐 지나가는 것은 흔한 일이지만, 대형 소행성이 이처럼 가까이 다가오는 경우는 10년 만에 한 번 있을까 말까 할 정도라고 미국항공우주국(NASA)은 밝혔다.

NASA에 따르면 국제소행성경고네트워크(IAWN) 소속 천문학자들은 이 소행성이 지구에 접근하는 것을 지구 방어 훈련 기회로 삼는다.

이탈리아 로마에 본부를 둔 가상 망원경 프로젝트(VTP)는 이 소행성이 지구로 다가오는 모습을 인터넷으로 실시간 방송할 예정이다.

이 소행성은 2026년 다시 지구로 접근할 예정이며, 이때도 지구와 충돌할 가능성은 없는 것으로 과학자들은 보고 있다.