블링컨 16일 방중…풍선 사태로 취소 4개월만에 재성사

토니 블링컨 국무부 장관이 이번주 중국을 방문한다고 국무부가 14일 공식 발표했다.

지난 2월 중국 정찰풍선의 미국 본토 영공 침입사태로 전격적으로 연기됐던 방중이 4개월만에 재성사된 것으로, 최근 미중간 고위급 접촉이 재개된 것과 맞물린 미국 외교사령탑의 이번 방중이 미중 관계의 변화로 이어질지 주목된다.

블링컨 장관은 오는 16일부터 21일까지 중국 베이징(北京)과 영국 런던을 각각 방문한다.

블링컨 장관은 또 중국에서 양자 문제, 글로벌 및 지역 문제 등에 대한 협력 방안도 모색할 예정이다.

특히 북한이 최근 군사정찰위성 발사를 실패한 뒤 재발사를 예고한 가운데 이번 방문이 성사돼 북한의 핵·미사일 프로그램을 비롯해 한반도 문제도 논의될 것으로 보인다.

앞서 성 김 미 국무부 대북특별대표는 지난 12일 워싱턴특파원 간담회에서 블링컨 장관의 방중과 관련, “블링컨 장관의 베이징 회담에서 북한이 현안에 오를 것으로 예상할 수 있다”며 “블링컨 장관은 우리가 한반도의 안정과 평화를 위해 비핵화에 진전을 이룰 수 있도록 중국이 역할을 할 것을 촉구하고 있다”고 밝힌 바 있다.

블링컨 장관은 중국 방문에 이어 영국으로 이동, 우크라이나 재건 회의에 참석한다.

그는 런던에서 영국, 우크라이나 등 카운터파트와도 별도로 회동할 예정이다.

앞서 미중 양국은 작년 8월 낸시 펠로시 당시 하원의장의 대만 방문 이후 관계가 급랭하면서 대립했으나 작년 11월 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 계기로 표면적으로는 대화모드로 이동했다.

그러다가 올해 초 중국 정찰풍선 사태가 벌어진 뒤 블링컨 장관이 양국 정상회담 후속 조치를 논의하기 위한 방중 계획을 출발 당일 취소하면서 다시 긴장이 고조된 바 있다.