미국 여고생 5명중 3명 정신건강 ‘위태’

CDC, 고교생 정신건강 조사…남학생보다 2배 높아

미국의 여자 고교생 5명 중 3명이 정신적 고통을 겪은 것으로 조사됐다.

애틀랜타에 본부가 있는 연방 질병통제예방센터(CDC)는 13일 지난 2021년 실시한 전국 고교생 정신건강 조사결과를 발표했다. 조사에 따르면 여고생 중 57%가 지난 1년 동안 지속적인 슬픔이나 절망감을 경험했다고 답했다.

이는 10년 전인 2011년의 36%에서 21%p 증가한 수치며 특히 30%는 극단적 선택을 심각하게 고민했다고 답해 2011년(19%)보다 크게 늘었다.

성폭력 등의 피해자가 될 확률이 높은 여고생이 우울과 불안, 극단적 선택과 관련한 고민 등을 겪은 확률은 남자 고등학생의 두 배로 집계됐다.

반면 남학생 가운데 슬픔이나 절망감을 경험한 비율은 29%로 여학생의 절반 수준에 머물렀다. 남학생 역시 2011년(21%)보다 8%p 늘었고 극단적 선택을 생각한 남학생의 비율은 14%로 2011년(13%)보다 소폭 증가했다.

CDC는 “코로나19 팬데믹에 따른 스트레스와 고립감이 청소년의 정신건강을 크게 악화시켰다”면서 “성소수자 청소년의 경우 절반 이상이 정신적 고통을 호소했고, 22%가 극단적 선택을 고려해 평균보다 높았다”고 분석했다.

여학생이 남학생보다 정신적 위기를 더 많이 겪는 이유는 폭력이나 차별에 노출될 가능성이 크기 때문이라는 분석이다. 이에 진로문제와 외모 기준 등이 더해지면서 정신적 고통이 커지는 것으로 나타났다.

CDC는 “여고생 가운데 18%가 지난 한해 동안 성폭력 피해를 당했으며 10대 소녀 가운데 14%가 강간 피해를 봤다”면서 “성폭력 예방 프로그램을 확대하고 성적 자기결정권을 가르쳐야 한다”고 권고했다.

CDC는 2년마다 9~12학년을 대상으로 정신건강 조사를 하고 있으며 이번 조사는 1만7232명을 대상으로 실시됐다.

이상연 대표기자

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