“미국, ‘건강한 어린이 환경’ 선진 39개국 중 37위”

어린이 생활환경이 얼마나 건강한지 따지는 유엔 기구의 조사에서 미국과 한국이 부진한 성적표를 받아들었다.

유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 산하 이노첸티 연구소는 경제협력개발기구(OECD), 유럽연합(EU) 회원국을 대상으로 아동의 건강에 영향을 미치는 환경 조건을 조사한 결과를 24일 발표했다.

미국의 종합 순위는 39개국 중 37위, 한국의 순위는 32위였다. 스페인, 아일랜드, 포르투갈이 1∼3위를 차지했고 일본은 13위에 머물렀다.

아동이 직접 노출되는 대기·수질, 식량, 납 노출 등 유해 물질을 기준으로 삼은 ‘아동의 세상’에서 한국은 16위였다.

같은 항목에서 핀란드, 일본, 아이슬란드가 차례로 1∼3위였고 미국은 20위였다.

아동이 오가는 녹지와 도로 등 주변 환경과 과밀화 등 주거·공공환경을 살펴본 ‘아동 주위의 세상’에서 한국은 32위에 그쳤다.

이 항목에서 아이슬란드와 핀란드가 각각 1, 2위를 차지했고 미국은 28위, 일본은 21위였다.

한국은 특히 세부 항목인 ‘도시 녹색공간 지수’에서 이스라엘과 공동 최하위(6점 만점에 2.7점)로 떨어졌다. 바로 위 국가는 일본(3.0)이었다.

‘아동의 세상’과 ‘아동 주위의 세상’은 국내 아동 환경의 안전도를 평가한 것으로 낮은 점수를 받았다는 것은 상대적으로 위험한 환경에서 산다는 것을 뜻한다.

이들 두 항목 모두 루마니아, 코스타리카가 최하위권을 차지했다.

한국은 자원 소비, 탄소 및 전자폐기물 배출 등 환경 기여도를 평가한 ‘세상 전반’에서도 31위로 부진했다.

지구에 대한 폐해를 측정하는 이 척도에서 순위를 살펴보면 앞선 두 항목과는 다소 다른 결과가 나타났다.

자국 내 어린이 환경에서는 낙제점을 기록한 코스타리카와 루마니아가 이 항목에서는 각각 1, 2위를 차지했다.

반면 자국 내 아동 환경에서는 상위권을 차지했던 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이 등 북유럽 국가들이 각각 30위, 32위, 35위로 하위권에 속했다.

이는 자국을 어린이가 살기 좋은 환경으로 만드는 데는 성과가 있었으나, 다른 나라의 어린이들도 건강하게 살 수 있도록 하기 위한 대외적 기여도가 낮았다는 의미다.

보고서는 또 선진국이 지나치게 많은 자원을 소비하고 있다고 지적했다.

보고서는 전 세계 인구가 OECD나 EU 회원국 국민처럼 자원을 소비한다고 가정하면, 지구가 3.3개는 있어야 소비량을 감당할 수 있는 수준이라고 분석했다.

특히 캐나다와 룩셈부르크, 미국 등은 정도가 더욱 심각해 이들 국가 국민처럼 자원을 쓴다면 지구가 최소 5개 정도가 돼야 할 것이라는 분석도 제기됐다.

한국 사람처럼 소비한다면 지구 3.9개가 있어야 할 것으로 추산됐다.

그나마 스페인과 아일랜드, 포르투갈 등이 상대적으로 어린이가 살기 좋은 환경이고 대외적으로도 환경 문제에 미치는 부정적 영향이 비교적 작은 편으로 조사됐다.

다만 결론적으로 연구소는 국내외적으로 어린이에게 건강한 환경을 제공하는 데 ‘합격점’을 받은 OECD와 EU 국가는 없는 것으로 평가했다.

보고서는 선진국인데도 불구, OECD와 EU 회원국 상당수에서 어린이들이 오염 환경에 노출돼 있다는 점도 문제로 지적했다.

아이슬란드와 라트비아, 포르투갈, 영국 등지에서는 어린이 5명 중 1명이 습기와 곰팡이에 노출된 채 생활하고 있고, 이 비율은 사이프러스와 헝가리, 터키 등지에서는 4명 중 1명꼴로 올라갔다.

아동이 집 안팎에서 대기 오염에 노출되는 데는 멕시코와 콜롬비아가 가장 심각한 수준이었다.

연구소는 초미세먼지 수치와 관련해 2019년 통계를 인용했는데, 한국이 조사 대상국 가운데 최하위(27.4㎍/㎥)를 기록했다.

구닐라 올손 이노첸티연구소장은 “부유한 국가 대다수가 자국 내에서 어린이에게 건강한 환경을 제공하지 못할 뿐만 아니라 전 세계 다른 지역의 어린이가 살아가는 환경을 파괴하는 데 기여하고 있다”고 비판했다.

유니세프는 보고서에서 각국 정부가 쓰레기와 대기·수질 오염을 줄이고 양질의 주거환경을 보장하며, 정책 설계 과정에서 아동을 더 고려함으로써 어린이 생활 환경을 개선해야 한다고 촉구했다.