윤석열 임명 총영사 의견 반영…“지원 불가 대상 해당” 무시
재외동포청이 2023년 ‘이승만 전 대통령 우상화’ 활동으로 논란이 된 단체를 동포단체 지원 사업 대상으로 선정해 보조금을 지급한 가운데, 당시 윤석열 전 대통령이 임명한 이서영 주호놀룰루 총영사의 ‘지원 필요’ 의견이 배경에 있었다는 사실이 확인됐다.
한국 경향신문에 따르면 더불어민주당 이재강 의원(국회 외교통일위원회 소속)은 9월 29일 국정감사 자료를 통해 “해당 단체는 재외동포청이 밝힌 ‘지원 불가 대상’에 해당될 가능성이 있음에도, 총영사관의 의견에 따라 보조금이 지급됐다”고 밝혔다.
지원 대상이 된 단체는 부정선거 음모론을 주장해 온 애니 챈이 운영하는 조직과, 리박스쿨 손효숙 대표가 공동대표로 있는 단체 등 극우 성향 단체로부터 후원을 받고 있는 것으로 알려졌다.
재외동포청 내부 규정상, 정치적 편향성이 뚜렷한 단체는 지원 대상에서 제외할 수 있다. 그러나 주호놀룰루 총영사관은 해당 단체에 대해 “지역 내 활동이 활발하고 지원이 필요하다”며 긍정적인 의견을 전달했다.
이에 따라 재외공관의 판단을 근거로 보조금이 지급된 셈이다.
재외동포청 관계자는 “공관에서 적극적인 지원 요청이 있었기에 의심 없이 지원 대상으로 판단했다”며 “추후 문제 소지가 확인되면 재검토할 수 있다”고 밝혔다.
이 단체는 미국 하와이 지역을 중심으로 활동하며 이승만 전 대통령을 주제로 한 교육 및 홍보 행사를 지속적으로 개최해 왔다. 일부 재외동포 사회에서는 이승만의 역사적 평가에 대한 논란에도 불구하고 정부 보조금이 지원된 것은 부적절하다는 비판의 목소리가 제기되고 있다.
