조지아주 컬럼버스 지역사회, 랄프 퍼켓 대령 기념만찬 열어
박윤주 총영사, 맥매스터 전 백악관 보좌관 등 참석해 ‘경의’
지난달 문재인 한국 대통령의 방미 당시 미국 최고의 훈장인 ‘명예훈장(Medal of Honor)를 수여받았던 한국전 전쟁 영웅 랄프 퍼켓 주니어 육군 예비역 대령을 축하하는 기념행사가 지난 18일 조지아주 컬럼버스 국립보병박물관에서 개최됐다.
이날 행사는 육군과 지역사회가 함께 마련한 것으로 허버트 R. 맥마스터 전 백악관 국가안보보좌관과 리처드 D. 클라크 미 특수작전사령관, 박윤주 애틀랜타총영사 등이 참석한 가운데 열렸다.
한국전 당시 제75 레인저 연대 소속으로 중공군과의 전투에서 영웅적인 활약을 펼친 퍼켓 대령은 지난달 21일 백악관에서 조 바이든 대통령과 문재인 대통령이 참석한 가운데 명예훈장을 수여받았다. 당시 양국 대통령이 퍼켓 대령 양쪽에서 무릎을 꿇고 찍은 기념사진은 아직도 화제가 되고 있다.
이날 행사에는 전국에서 500여명의 축하객들이 참석해 성황을 이뤘으며 박윤주 총영사는 한국 정부를 대표해 퍼켓 대령에게 축하 메시지를 전했다.
기조연설을 맡은 클라크 사령관은 “지난 1990년대 퍼켓 대령의 공훈이 서린 제75 레인저 연대애서 군생활을 했다”면서 “퍼켓 대령은 미군 역사상 가장 뛰어난 공적을 세운 군인 가운데 한명인 동시에 내가 평생 만난 가장 훌륭한 지도자”라며 기립박수를 유도했다.
육군 장성 출신으로 트럼프 대통령 당시 백악관 국가안보보좌관을 지낸 맥마스터 스탠퍼드대 교수는 “우리 육군은 살아있는 역사 공동체”라면서 “퍼켓 대령은 가장 어려운 전투 조건하에서 명성을 떨친 역사적 영웅”이라며 “다른 사람들을 위해 기꺼이 자신을 희생하는 전사의 윤리를 지닌 퍼켓 대령의 삶은 명예와 용기를 실천한 것이어서 더욱 값지다”고 축하했다.
이상연 대표기자
