지난 5월 록펠러 플라자서 한인 2명에 정체불명의 액체 뿌려
맨해튼 지방검찰청은 3급 폭행과 악질적 괴롭힘 등 증오범죄를 저지른 혐의로 뉴욕 거주민 데릭 존슨(40)을 기소했다고 13일 밝혔다.
존슨은 올해 5월 8일 뉴욕 록펠러 플라자 지하철역에 들어서는 한국계 여성 2명에게 정체불명의 액체를 뿌리고 아시아계 차별 발언을 한 혐의를 받고 있다. 그는 이 중 한 여성에게 침을 뱉기도 한 것으로 조사됐다.
앨빈 L. 브래그 맨해튼 지검장은 “지하철은 우리 도시에 매우 중요하며, 다양한 배경의 모든 승객은 안전히 여행할 권리를 지닌다”면서 “편견으로 인한 범죄의 증가는 용납될 수 없는 일”이라고 말했다.
미국에선 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국에서 비롯됐다는 인식 때문에 아시아계를 겨냥한 증오범죄가 급증했다.
6월에는 뉴욕 시내에서 아시아계 여성 4명에게 최루액을 뿌리고 인종차별적 발언을 한 40대 미국인 여성이 체포되기도 했다.
캘리포니아주립대학교 증오·극단주의연구센터에 따르면 2020년 3월 19일부터 작년까지 아시아·태평양계에 대한 증오범죄가 1만 건 이상 발생했고, 지난해에만 이런 범죄가 300% 이상 늘었다.
