노동장관에 중국계 줄리 수 지명…바이든 첫 아시아계 장관

조 바이든 대통령은 28일 마티 월시 노동부 장관 후임에 중국계인 줄리 수 차관을 지명했다고 밝혔다.

수 지명자가 상원 인준을 받으면 바이든 내각의 첫 아시아계 장관이 된다. 출범 2년을 넘긴 바이든 행정부는 최근 20년간 역대 미국 행정부 가운데 처음으로 아시아계 장관을 배출하지 못했었다.

바이든 대통령은 “줄리는 모든 사람이 공정한 기회를 얻고, 어떤 지역사회도 간과하지 않으며, 어떤 노동자도 소외되지 않도록 하는 데 일생을 보냈다”고 말했다.

수 지명자는 캘리포니아주 노동장관을 지냈으며, 바이든 정부 첫 해인 2021년 7월에 노동부 차관으로 발탁돼 상원 인준을 받았다.

현재 상원은 민주 성향 무소속을 포함해 민주당 51명, 공화당 49명으로 수 지명자에 대한 인준은 무난할 것으로 전망된다.

앞서 이달 중순 공직을 마무리한 월시 전 장관은 북미아이스하키리그 선수노조(NHLPA) 대표에 지명돼 다음 달 중순부터 임기를 시작한다.

월시 전 장관의 사임 소식이 전해진 뒤 전국교육협회(NEA), 서비스종사자국제노조(SEIU) 등 미 주요 노동조합을 비롯해 의회의 아시아태평양계 미국인 코커스와 블랙 코커스 등에서 수 차관의 승진을 촉구하는 목소리가 잇따랐다.

하지만 바이든 대통령과 가까운 낸시 펠로시 전 하원의장이 작년 중간선거에서 패배한 션 패트릭 멀로니 전 하원의원을 밀기도 했다.

결국 수 지명자를 낙점한 바이든 대통령은 그를 전임인 월시의 중요한 파트너라고 칭하면서 상원의 조속한 인준을 촉구했다.