수갑 없이 평상복 차림…미국 측 “재입국 불이익 없다” 약속
이민당국에 의해 체포·구금됐던 한국인 근로자들이 1주일 만에 전원 석방돼 11일 새벽 귀국을 위한 여정에 나섰다.
조지아주 포크스턴의 ICE(이민세관단속국) 수용시설에 구금되어 있던 이들은 평상복 차림으로 수갑 등 구속 장비 없이 버스에 올라 대한항공 전세기가 대기 중인 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 향했다.
총 8대의 버스를 이용한 이들의 이동은 현지 시간 오전 2시 16분(한국시간 오후 3시 16분)부터 시작됐으며, 약 5시간에 걸쳐 애틀랜타 공항에 도착할 예정이다. 이들이 탑승할 전세기는 같은 날 정오(한국시간 12일 오전 1시) 애틀랜타를 출발해, 12일 오후 인천국제공항에 도착할 예정이다.
이날 전세기에는 한국인 316명을 포함해 외국 국적자 14명(중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명) 등 총 330명이 탑승한다. 외교부는 구금자 중 한국인 1명은 자진해 미국에 남기로 했다고 밝혔다.
이들의 귀국 일정은 당초 10일로 예정돼 있었으나, 전날 밤 미국 정부 측의 갑작스러운 요청으로 절차가 하루 미뤄지며 혼선을 빚었다. 그러나 외교부의 총력 대응과 고위급 협의를 통해 재조정됐고, 결국 예정보다 하루 늦게 전세기 탑승이 이뤄지게 됐다.
구금자들은 지난 4일 조지아 엘러벨에 위치한 현대차-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 이민단속국의 기습 단속에 따라 체포됐다. 당시 LG엔솔 및 협력사 소속 직원 300여 명을 포함해 총 475명이 체포됐다.
