지원금 4억원 선거법 저촉 논란…박종범 회장, 대회 명칭 바꾸려다 망신
최악의 산불 피해를 입은 경북 안동에서 세계한인무역협회(월드옥타)가 대규모 행사를 예정대로 강행하면서, 행사 시기와 공적 자금 지원을 둘러싼 논란이 일고 있다.
월드옥타는 오는 4월 28일부터 5월 1일까지 안동국제컨벤션센터에서 ‘제26차 세계대표자대회 및 수출상담회’를 개최할 계획이다. 이번 행사는 전 세계 재외동포 경제인들이 한자리에 모이는 대규모 국제행사로, 안동시와 경북도가 각각 2억5000만원, 1억5000만원 등 총 4억원을 보조금으로 지원한다.
그러나 행사 개최지를 중심으로 한 안동 지역은 지난달 대규모 산불로 수많은 이재민이 발생해 피해 복구가 한창인 상황이다. 일각에서는 이처럼 국가적 재난 직후 열리는 국제행사가 “희생자와 이재민에 대한 배려가 부족한 것 아니냐”는 비판을 제기하고 있다.
특히 논란이 되는 것은 조기 대선이 예정된 가운데 지방자치단체가 막대한 보조금을 지원하는 것이 공직선거법 위반 소지가 있다는 점이다. 현행 공직선거법은 선거일 60일 전부터 각종 축제·설명회·경로행사 등을 지자체가 후원하는 것을 금지하고 있다. 윤석열 전 대통령 탄핵에 따른 조기 대선은 오는 6월 3일 치러진다.
실제로 제주도, 전남, 경기, 강원 등 상당수 지자체는 유사한 행사를 줄줄이 연기하거나 취소한 반면, 안동시와 경북도는 KTX역-행사장 간 셔틀버스, 외국 바이어 숙박비 등도 별도로 지원하며 행사를 밀어붙이고 있다.
월드옥타 측은 “이미 해외 참가자들의 항공편과 일정을 맞춰 놓아 변경이 어렵다”며 “이재민 돕기 성금도 함께 마련해 사회적 책임을 다하겠다”고 밝혔지만, 시민들과 일부 내부 인사들 사이에선 “지금 이 시점에 필요한 것은 성대한 행사가 아니라 지역민에 대한 진심 어린 위로와 배려”라는 비판이 제기된다.
한편, 행사 준비 과정에서 월드옥타 박종범 회장이 협회 명칭을 ‘세계한인경제무역협회’로 바꾸려다 회원들의 강한 반발에 부딪혀 공식 사과문을 내는 해프닝도 있었다. 일부 회원들은 “명칭 변경을 독단적으로 추진했으며, 집행부의 의사결정 과정이 불투명하다”고 지적했다.
무리한 행사 추진은 박 회장을 비롯한 현 집행부의 독단적인 의사결정에 따른 것이라고 일부 회원이 전했다. 월드옥타의 한 상임이사는 “이재민 구호가 한창인 상황에서 대회가 순조롭게 이뤄질지 의문이다. 술판 단합대회가 저녁마다 이어질 경우 비판 여론이 생길 수 있다는 점을 집행부에 알렸는데도 수용되지 않았다”고 말했다.
한편, 월드옥타는 대회 기간에 240개 국내 기업의 256개 수출상담 부스를 운영하고 이재민 돕기 성금도 모을 예정이어서 행사 파행을 걱정하지 않아도 된다고 반박했다.
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