외식 줄이고 쿠폰 사용 급증…저소득층은 “양 자체 줄인다”
미국인 절반 가까이가 식료품 구매에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.
금융정보업체 렌딩트리가 발표한 보고서에 따르면, 전체 응답자의 49%가 현재 식비를 감당하기 어렵다고 답했다. 또한 52%는 지난해보다 식비 지출이 증가했다고 밝혔다.
물가 상승이 지속되면서 소비자들의 장보기 방식도 크게 변화하고 있다. 약 90%에 달하는 응답자가 구매 목록을 미리 작성하거나 쿠폰을 사용하는 등 비용 절감 전략을 활용하고 있는 것으로 나타났다.
특히 16%는 가격을 비교하기 위해 여러 매장을 돌아다니는 등 ‘분산 쇼핑’까지 감수하는 것으로 조사됐다.
외식 소비도 눈에 띄게 줄었다. 전체 응답자의 39%는 외식 횟수를 줄였고, 16%는 배달 음식 이용을 중단한 것으로 나타났다. 외식을 하더라도 패스트푸드나 저가 식당을 선택하는 경향이 강해졌다.
일부 소비자들은 외식 전에 집에서 식사를 하고, 외부에서는 간단한 메뉴만 주문하는 방식으로 지출을 줄이고 있는 것으로 조사됐다.
저소득층의 상황은 더욱 심각한 것으로 나타났다. 이들은 이미 비용 절감 전략을 충분히 활용하고 있는 상태에서 더 이상 줄일 여지가 없어, 결국 구매하는 식품의 양 자체를 줄이고 있는 것으로 분석됐다.
보고서는 “저소득 가구는 지출을 줄이는 단계를 넘어 실제 소비량 감소로 이어지고 있다”며 경제적 부담이 심화되고 있음을 지적했다.
한편 인플레이션은 팁 문화에도 영향을 미치고 있다. 전체 응답자의 66%가 팁 지출 방식에 변화를 겪었다고 답했다.
세대별로는 차이가 뚜렷했다. Z세대는 배달이나 테이크아웃에서 팁을 주지 않는 비율이 늘어난 반면, 베이비부머 세대는 기존 소비 패턴을 유지하는 경향이 강했다.
이번 조사 결과는 고물가가 일상 소비 전반에 영향을 미치며 미국 가계의 체감 경제를 압박하고 있음을 보여준다.
