“중앙일보는 매각하고, JTBC는 살린다”

중앙일보 경영권 매각 추진…미주 자산 매각설도 다시 주목

워크아웃을 신청한 중앙일보가 경영권 매각을 추진하고 있는 것으로 전해졌다.

한국 언론들에 따르면 중앙그룹의 유동성 위기가 확산되는 가운데 중앙일보는 대주주 지분 매각과 부동산 자산 매각을 통해 재무구조 개선에 나서고, JTBC는 법정관리 개시 대신 자율구조조정 절차를 통해 정상화를 모색하게 됐다.

서울경제신문은 6월 30일 중앙일보의 기업개선작업 채권자 소집통지 참고 자료를 입수해 중앙일보가 재무구조 개선을 위한 자구 계획으로 대주주의 경영권 지분 매각을 추진하고 있다고 보도했다.

중앙일보의 최대주주는 중앙홀딩스로 지분 64.73%를 보유하고 있다. 홍석현 중앙홀딩스 회장은 15.63%를 보유한 2대 주주다. CJ올리브네트웍스와 중앙화동재단도 각각 지분을 갖고 있다.

중앙일보 측은 경영권 매각 추진 사실을 인정하며, 워크아웃을 성공적으로 마무리하고 재도약하기 위한 조치라고 설명했다.

중앙일보는 경영권 지분 매각 외에도 보유 부동산과 자회사 매각을 통해 유동성을 확보한다는 계획이다. 서울경제신문에 따르면 중앙일보는 자구 계획을 통해 약 664억원의 유동성 확보를 목표로 제시했다.

중앙일보는 지난해 매출 3210억원, 영업이익 175억원을 기록했다. 상각전영업이익(EBITDA)은 262억원으로 전년보다 약 44% 증가했다. 다만 그룹 전반의 자금 경색과 계열사 채무불이행 문제가 중앙일보의 워크아웃으로 이어졌다는 분석이 나온다.

한겨레도 중앙일보가 채권단에 대주주 지분 매각을 포함한 자구안을 제시했다고 보도했다. 동아일보는 채권단이 중앙일보 워크아웃 조건으로 대주주 지분 매각을 요청했다고 전했다.

중앙일보의 자산 매각 계획은 한국 내 부동산에만 국한되지 않을 가능성도 거론된다. 앞서 현지 매체들에 따르면 미주 중앙일보가 뉴욕 부동산 2채 매각을 통해 약 1000만달러를 확보하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

중앙그룹의 유동성 위기는 JTBC의 채무불이행 이후 본격화됐다. JTBC는 6월 12일 206억원 규모의 유동화 차입금을 제때 갚지 못해 채무불이행 상태에 들어간 것으로 보도됐다.

이후 중앙홀딩스, 콘텐트리중앙, 중앙피앤아이, 메가박스중앙 등 중앙그룹 계열사들이 회생절차를 신청했다. 서울회생법원은 6월 30일 이들 4개사에 대해 회생절차 개시를 결정했다.

각 회사의 회생계획안 제출 기한은 메가박스중앙 12월 1일, 콘텐트리중앙 12월 15일, 중앙홀딩스와 중앙피앤아이는 12월 22일로 정해졌다.

JTBC는 다른 계열사와 달리 자율구조조정 지원(ARS) 프로그램 신청이 승인됐다. 법원은 JTBC의 회생절차 개시 여부에 대한 판단을 7월 30일까지 보류하고, 이 기간 채권자들과 자율적으로 구조조정을 협의하도록 했다.

ARS는 법원이 회생절차 개시 결정을 일정 기간 미루고 기업과 채권자들이 자율적으로 채무 조정을 협의하도록 지원하는 제도다. 이 단계에서는 회생절차가 개시되지 않기 때문에 채권자나 주주의 권리가 희석되거나 훼손되지 않는다는 특징이 있다.

협의가 이뤄지면 JTBC는 회생 신청을 취하하고 자율구조조정 방안을 실행할 수 있다. 반대로 협의가 결렬되면 법원이 회생절차 개시 여부를 다시 판단하게 된다.

중앙그룹은 중앙일보의 경영권 매각, 부동산 자산 유동화, 계열사 회생절차, JTBC 자율구조조정을 병행하며 유동성 위기 수습에 나서고 있다.