전란을 겪고 있는 우크라이나 수도 키이우에서 밤하늘에 정체불명의 대형 섬광이 나타나 시민들이 공포에 떠는 일이 발생했다고 영국 일간 가디언 등이 20일 보도했다.
하지만 이 불빛이 무엇 때문에 발생했는지 묘연하다.
키이우의 군사 행정 책임자 세르히 폽코는 텔레그램을 통해 이날 오후 10시께 키이우 상공에서 빛나는 불빛이 관측됐으며, 그 직후 공습경보가 울렸지만 방공망은 작동하지 않았다고 밝혔다.
이후 우크라이나 공군은 해당 불빛에 대해 “위성이나 운석의 추락과 연관이 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.
미국 항공우주국(NASA)은 앞서 중량 300㎏의 위성이 19일쯤 대기권에 재진입할 것이라고 안내한 바 있다.
해당 위성은 고에너지 태양 영상 관측 위성(RHESSI)으로, 2002년 발사돼 태양 표면의 폭발을 관측하는 역할을 수행하다 2018년 임무를 마쳤다.
그러나 NASA는 섬광이 보인 시점에 해당 위성은 궤도에 머물러 있었으며, 지구 대기권에 재진입한 다른 나사 위성도 없다고 밝혔다.
NASA는 REHSSI가 대기권에 재진입하면 대부분이 타서 없어질 것이라면서 “일부 부품은 남을 수 있지만 지구상의 누군가에게 피해를 줄 확률은 2천467분의 1 정도에 불과하다”고 전했다.
이후 NASA는 미국 동부시간으로 19일 오후 8시 21분에 RHESSI가 북위 21.3도, 동경 26도의 사하라 사막 지역에서 대기권으로 진입한 것을 확인했다고 밝혔다.
키이우 상공에서 밝게 빛나는 섬광을 찍은 동영상은 우크라이나 소셜미디어(SNS) 등에서 끊임없이 공유됐다.
일각에선 밤하늘을 지나간 유성의 모습이라는 주장과 함께 미확인 비행물체(UFO)가 아니냐는 관측도 나왔다.
우크라이나 공군은 “소셜 미디어에서 UFO와 관련한 밈(meme·인터넷에서 유행하는 사진이나 영상)이 퍼지고 있다”며 “공군 공식 상징을 사용해 게시물을 만들지는 말아 달라”고 요청했다.
