미주한인이민사박물관은 미국 뉴욕한인회장 출신 김민선 관장이 최근 조 바이든 대통령을 만나 한국인을 대상으로 하는 전문직 취업비자(E-4) 신설을 요청했다고 21일 밝혔다.
박물관에 따르면 미국 대통령 선거권을 가진 뉴욕주 광역대의원(민주당)인 김 관장은 지난달 25일 뉴저지주 어빙턴에 있는 배우 마이클 더글러스의 자택에서 진행된 민주당 후원 만찬에서 바이든 대통령과 면담했다.
이 자리에서 김 관장은 “미주 한인 사회가 역(逆)이민, 미 입국 비자 거부 등으로 인해 점점 위축되고 있다”며 “자유무역협정(FTA) 이후 주어지는 E-4 쿼터 혜택을 유일하게 한국만 받지 못해 한인 기업들이 구인난에 빠져 있다”고 말했다.
그러면서 “한국 젊은이들은 미국 대학에서 학위를 받고 미국을 위해 기여하고 싶어도 비자를 받지 못해 떠나야 한다”며 “한국이 E-4 수혜국이 될 수 있도록 해달라”고 건의했다.
이에 바이든 대통령은 김 관장의 의견에 공감하면서 “한국은 미국의 최대 우방이다. 한인 기업들과 미국 내 한인 사회 발전을 위해 상황을 자세히 알아보고 연락하겠다”고 답했다고 박물관 측이 전했다.
박물관 관계자는 “바이든 대통령이 비서실장을 통해 이 사안에 대해 협력하도록 지시했다”며 “현재 바이든 행정부 관계자와 E-4 문제를 논의하고 있다”고 전했다. ‘K-취업비자’로 불리는 E-4는 전문 교육·기술을 보유한 한국 국적자에 미국 정부가 연간 최대 1만5000개의 전문직 취업비자(H-1B)를 발급하도록 하는 내용의 법안이다. 지난해 4월 미국 상·하원에서 발의됐다.
H-1B 비자는 연 8만여개로 제한돼 각국 전문직들의 경쟁이 치열하다. 이 법이 통과되면, 한국은 H-1B 비자 한도와 무관하게 연간 최대 1만5000개의 전문직 비자 쿼터를 확보할 수 있다.
현재 미국과 FTA를 체결하면서 H1-B 비자 쿼터를 따로 확보한 나라는 칠레(1400개), 싱가포르(5400개), 호주(1만500개) 등으로 알려져 있다.
