미국에서 혼인 상태에 있지 않은 독신 여성이 사상 최고 수준으로 늘어난 것으로 조사됐다고 워싱턴포스트(WP)가 8일 보도했다.
대형 금융사인 웰스파고가 이날 발표한 보고서에 따르면 지난 2021년 미국 여성 중 독신 비율은 52%로 절반을 넘어섰다.
연방 센서스국이 혼인 상태를 추적하기 시작한 1900년에는 여성의 독신 비율이 7%에 불과했다.
결혼 연령도 늦어지는 경향을 보였다. 2021년 미국 여성의 초혼 연령(중윗값 기준)은 28세로 2001년의 25세보다 세 살 높아졌다.
여기에는 혼인에 대한 인식과 고용 기준 등 여러 환경 변화가 원인으로 작용한 것으로 분석된다.
최근 수년간 대학 입학 및 졸업자 수에서 여성은 남성을 앞질렀다.
또 독신 여성이 가장 역할을 맡은 가구의 비율은 전체의 26%로 늘어났다.
이에 따라 고용 시장, 주택 거래, 소비 등 미국 경제의 여러 분야에서 독신 여성의 비중이 커지고 있다.
하지만 남녀 간 임금 격차는 여전해 독신 여성의 경제 활동에 걸림돌이 되고 있다.
예컨대 지난해 미혼 여성의 소득은 미혼 남성의 92%에 그쳤다고 웰스파고는 전했다.
적은 소득은 소비에도 영향을 미쳤다. 독신 여성의 소비액은 2021년 평균 3만9000달러(약 5141만원)로 독신 남성의 4만1000달러보다 적었다.
이 금융사의 이코노미스트인 세라 하우스는 “지난 15년간 남녀 임금 격차가 고착 상태에 있다”며 “독신 여성은 치열한 노동시장에서 공백을 메우고 있지만 소득은 여전히 독신 남성에 못 미친다”고 말했다.
하우스는 “소득이 낮다 보니 독신 여성은 필수재에 소비를 집중하는 경향이 있다”면서 “독신 여성은 재산이 적은 편이고 자녀가 있는 경우 더욱 그렇다”고 설명했다.
웰스파고의 분석 결과를 보면 지난 2019년 자녀를 가진 독신 여성의 순자산(중윗값)은 7000달러(약 925만원)로 자녀가 없는 독신 여성(6만5000달러)의 거의 10분의 1 수준이었다고 WP는 덧붙였다.
