사기업에 천문학적인 이득을 안겨주는 법안을 통과시킨 대가로 기부금 형식으로 뒷돈을 챙긴 유력 지역 정치인에게 중형이 선고됐다.
월스트리트저널(WSJ)은 29일 오하이오 남부연방법원이 뇌물 등의 혐의에 대해 유죄 평결이 내려진 래리 하우스홀더 전 오하이오주 하원의장에게 징역 20년 형을 선고했다고 보도했다.
앞서 검찰은 20년 형을 구형하면서 “피고인은 범죄 집단의 보스처럼 행동했다. 그림자에 숨어 범죄 기업을 운영했다”고 지적했다.
하우스홀더 전 의장이 뒷돈을 전달받은 방법은 치밀하게 계획됐다.
퍼스트에너지는 법안이 통과되기 전인 2018년부터 하우스홀더 전 의장과 연결된 각종 비영리단체에 6000만 달러(약 790억 원)를 기부했다.
이어 이 단체들은 2018년 주 하원의원 선거에서 하우스홀더 전 의장을 포함해 그와 가까운 공화당 후보 20명의 선거운동을 지원했다.
사실상 하우스홀더 전 의장의 지원을 받아 당선된 후보들은 이후 그의 주 하원 의장직 선출뿐 아니라 에너지기업에 보조금을 주는 법안에도 적극적으로 찬성했다.
검찰은 이 사건을 “주 역사상 가장 심각한 부패 스캔들”로 규정했다.
하우스홀더 전 의장은 지난 2020년 검찰 수사 결과가 발표된 직후 주 하원에서 제명됐다.
주 하원은 퍼스트에너지에 대한 보조금 지급 법안도 철폐했다.
퍼스트에너지는 검찰 수사에 협조하고, 2억3000만 달러(약 3031억 원)의 벌금을 내기로 합의했다.
