헌터 바이든, 연방법원 출석해 무죄 주장

조 바이든 대통령의 차남인 헌터 바이든이 3일 총기를 불법으로 소유했다는 혐의에 대해 무죄를 주장했다.

헌터 바이든은 이날 델라웨어주 윌밍턴의 연방법원에서 진행한 기소 인부 절차에 출석해 이같이 밝혔다고 AP통신 등이 보도했다.

기소인부절차는 피고인에게 기소 내용을 고지하고 재판부가 피고인으로부터 공소사실에 대한 인정 또는 부인 의사를 확인하는 과정이다.

2018년 자신이 마약을 불법으로 사용한 중독자라는 사실을 알고도 권총을 소지해 법을 위반했다는 게 혐의 내용이다.

유죄가 확정될 경우 최대 25년 징역형에 75만 달러의 벌금형을 받을 수 있으나 무기를 다른 범죄에 사용하지 않은 초범의 경우 심각한 징역형을 받을 가능성은 적다고 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

헌터 바이든 측은 애초 탈세 혐의에 대한 유죄를 인정하는 유죄협상을 통해 총기 소지 혐의에 따른 기소는 피할 것으로 알려졌으나 법정에서 유죄협상이 결렬되면서 총기 불법 소유 혐의로도 기소가 됐다.

미국 현직 대통령의 자녀가 형사 재판을 받는 것은 이번이 처음이라고 로이터통신, CNN 등이 보도했다.

헌터 바이든의 재판은 2024년 11월 대선으로 앞두고 내년에 본격적으로 진행될 것으로 전망된다.

이에 따라 바이든 대통령의 재선 선거 운동에도 부정적인 영향을 줄 가능성도 있다.

한편 내년 대선에서 바이든 대통령과 재대결을 벌일 것으로 유력시되는 도널드 트럼프 전 대통령도 지난 2020년 대선 결과 뒤집기 시도 혐의 등으로 4번 기소된 상태라 성격이 다르기는 하지만 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 모두 사법 리스크를 안고 선거 운동을 벌이게 됐다.

바이든 대통령은 이날 별다른 외부 공개 일정을 진행하지 않았다.

그는 이날 오전 영국, 독일, 일본, 폴란드, 유럽연합(EU), 캐나다 등의 정상과 통화하고 러시아와 전쟁중인 우크라이나에 대한 지원 문제를 협의했다고 백악관은 밝혔다.