한인 사업가, 여자 프로축구 ‘워싱턴 스피릿’ 인수

한인 여성 사업가가 미국 여자 프로축구 명문 팀을 인수해 구단주가 됐다.

11일 워싱턴포스트와 CBS 스포츠 인터넷판에 따르면 공공부문 헬스케어 컨설팅업체인 코그노산트(Cognosante LLC) 창업자이자 최고경영자(CEO)인 미셸 강 대표는 워싱턴DC의 내셔널여자축구리그(NWSL) 명문 팀인 ‘워싱턴 스피릿'(Washington Spirit) 구단의 지분을 모두 인수해 구단주가 됐다.

강 대표는 2020년부터 빌 린치, 스티브 볼드윈과 함께 이 구단을 공동으로 소유해왔다. 지분 인수가는 공개되지 않았지만, 강 대표는 지난해 12월 구단 지분을 인수하기 위해 3500만달러를 제안했던 것으로 알려졌다.

‘워싱턴 스피릿’은 2021시즌 정규 리그에서 3위를 차지한 뒤 플레이오프에서 ‘시카고 레드스타스’를 꺾고 구단 창립 역사상 처음으로 챔피언에 올랐다.

이후 선수들은 “강 대표에게 팀을 매각해야 한다. 우리가 신뢰하는 사람은 미셸”이라는 내용의 성명을 내는 등 그를 지지했다.

1981년 서강대에 재학하다 유학길에 오른 그는 시카고대를 거쳐 예일대 경영대학원에서 석사학위를 취득했다. 글로벌 방위산업체인 노스럽 그러먼 인포텍의 부회장과 제너럴 매니저로 활동하다 2008년 버지니아주 폴스처치에서 코그노산트를 창업했다.

이 회사는 미국 연방 정부와 대부분의 주 정부 등에 보건 및 안전 솔루션을 제공한다.

강 대표는 2012년 ‘코그노산트재단’을 설립해 지역사회 소외된 구성원들의 경제적 자립을 돕고 있으며, 여성을 위한 과학·기술·공학·수학(STEM) 연구에도 참여하고 있다.

그는 사업가로서의 성공과 자선 활동을 인정받아 팜비치 애틀랜틱대가 주는 ‘2019 아메리칸 프리 엔터프라이즈 메달’ 등 다수의 상을 받았다. ‘2012 STEM 여성 리더 100인’, 포천지 선정 ‘500대 기업’ 등에도 뽑혔다.