지난 31일 벅헤드 오피스 개관식…한국 기업 진출 지원
추진 4년만에 결실…조지아주 “한국과의 파트너십 강화”
한국 기업들의 조지아주 등 동남부 지역 진출을 지원할 코트라(KOTRA) 애틀랜타 무역관(관장 신정수)이 지난 31일 개관식을 갖고 정식 업무를 시작했다.
애틀랜타무역관은 지난 2018년 추진이 발표되고 개설을 위해 무역관장 등 준비팀이 파견됐지만 연방 정부의 승인을 받지 못해 그동안 좌초 위기를 겪어왔다. 하지만 박윤주 애틀랜타총영사 부임 후인 지난해 7월 국무부 승인을 받으면서 개관이 확정됐고 신정수 관장이 부임해 지난 8개월간 준비작업을 펼쳐왔다.
이날 오전 11시 애틀랜타 벅헤드 세일즈포스 빌딩 오피스에서 열린 개관식에는 50여명의 지역 경제계 인사들이 초청돼 개관을 축하했다. 한국에서 애틀랜타를 찾은 코트라 손수득 부사장은 개관 선언을 한뒤 “조지아주의 친기업 환경으로 인해 많은 한국 기업들이 이미 진출했거나 진출을 희망하고 있다”면서 “양측의 파트너십이 더욱 굳건해지기를 바란다”고 말했다.
팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관은 축사를 통해 “한국은 조지아주에 가장 중요한 파트너”라면서 “한국 기업들은 비즈니스와 일자리 창출 뿐만 아니라 교육 등 사회 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있다”며 감사를 전했다.
박윤주 총영사는 “애틀랜타무역관 개관을 축하하며 총영사관도 전폭적으로 지원하겠다”고 약속했다. 손수득 부사장과 윌슨 장관은 곧바로 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 조지아주 진출을 원하는 한국기업을 코트라와 조지아주가 함께 지원하기로 합의했다.
애틀랜타무역관은 조지아주와 앨라배마, 플로리다, 사우스캐롤라이나주 등 동남부 4개주와 카리브 연안 국가들을 담당하게 된다. 현재 테네시주는 시카고무역관에서, 노스캐롤라이나주는 워싱턴무역관에서 관할하고 있다. 이에 대해 코트라 관계자는 “애틀랜타총영사관 관할 지역의 동남부 6개주를 담당하는 방안을 고려하겠다”고 전했다.
이상연 대표기자
