“주한미군 감축 보도 사실 아니다”

“한미동맹 철통같이 유지…차기 한국 정부와 협력 기대”

미국 국방부가 최근 언론 보도를 통해 제기된 ‘주한미군 감축 계획’에 대해 사실무근이라며 강력히 부인했다.

23일 션 파넬 국방부 수석 대변인 겸 선임 보좌관은 연합뉴스의 질의에 대해 “국방부가 주한미군을 감축할 것이라는 보도는 사실이 아니다(not true)”라고 명확히 밝혔다.

그는 이어 “미국은 한국에 대한 방어 공약을 굳건히 유지하고 있으며, 우리는 철통같은 한미동맹을 지속적으로 유지하고 더욱 강화해나갈 것”이라며 “다가오는 한국 차기 정부와의 긴밀한 협력을 기대하고 있다”고 덧붙였다.

이번 해명은 월스트리트저널(WSJ)이 전날 보도한 주한미군 감축설을 반박한 것으로, 해당 보도는 미 국방부가 주한미군 4500명을 괌 등 인도태평양 지역으로 재배치하는 방안을 검토 중이라는 내용을 담고 있었다.

WSJ는 이 계획이 도널드 트럼프 대통령의 대북정책 비공식 검토의 일환으로 추진되고 있으며, 아직 대통령에게 보고되지는 않았다고 보도했다. 이 같은 보도는 한미동맹 및 동북아 안보 지형에 큰 영향을 미칠 수 있는 사안으로, 한국 내에서도 높은 우려를 불러일으킨 바 있다.

그러나 이번 국방부의 공식 입장 표명으로 현시점에서 주한미군 감축 계획은 존재하지 않으며, 오히려 동맹 강화를 위한 협력이 강조되고 있음이 확인됐다.

한편, 주한미군 규모는 약 2만8500명 수준으로, 한반도에서의 전쟁 억지와 함께 인도태평양 전략 차원의 중국 견제 역할도 수행하고 있다.