비행기 조종사 면허를 딴 지 4개월밖에 지나지 않은 미국의 10대 청소년이 비행 도중 엔진 고장으로 위험에 처했으나 교육받은 대로 침착하게 대응해 무사 귀환했다.
5일 가디언 보도에 따르면 대학생인 브록 피터스(18)는 지난 2일 빌린 경비행기를 몰고 캘리포니아 남부에서 5500피트(약 1.7㎞) 고도로 날아가던 도중 ‘펑’ 소리와 함께 엔진이 꺼져 비상 착륙을 해야 했다.
당시 피터스는 자신의 할머니(77)와 사촌 형제 2명을 태우고 여행 삼아 60마일(약 96.6㎞)을 날아가 목적지에서 간단하게 점심을 먹고 돌아올 계획이었다.
결국 피터스는 조종사 면허 시험 때 익힌 교육 내용을 떠올리며 몇 분 사이에 비상 착륙할 곳으로 들판과 도로를 떠올렸다.
하지만 들판에는 나무와 돌이 있어서 위험하다고 판단, 도로를 선택했다.
피터스의 ‘비상 활주로’가 된 도로는 과거 미국의 대륙 횡단로로 유명했던 ’66번 국도'(Route 66)였다.
비상 착륙 과정에서 같은 방향을 달리던 한 차량은 충돌 범위 밖에 있었고 맞은 편에서 오던 한 차량은 도로 밖으로 비켜줬다.
이에 비상 착륙은 무사히 이뤄졌다.
착륙한 경비행기는 신고를 받고 출동한 소방차에 의해 옮겨졌다.
미 연방항공청(FAA)은 문제의 원인 등을 조사 중이지만 이번 착륙으로 인한 부상자는 없는 것으로 기록에 남겼다고 가디언은 전했다.
전문 조종사가 꿈인 피터스는 16살 때부터 비행기 조종을 접하기 시작했지만, 조종사 면허는 약 4개월 전에 땄다.
그는 비상 착륙 당시를 떠올리며 “침착성을 잃지 않고 배운 것을 떠올렸다”면서 많은 사람으로부터 전문 조종사가 되려는 꿈을 격려해주는 메시지를 받았고 “좋은 경험이 됐다”고 말했다.
