자궁 없이 태어난 미국의 한 여성이 기증받은 자궁을 이식받아 출산에 성공한 사연이 소개됐다.
26일 CBS뉴스에 따르면 맬러리가 생물학적 자녀를 가질 수 없다는 진단을 받은 건 17살 때였다.
진단명은 ‘마이어 로키탄스키 쿠스터 하우저(MRKH) 증후군’으로, 선천적으로 자궁, 질 등 생식기가 미숙하거나 아예 없는 질환이다. 여성 4500명 중 1명꼴로 앓고 있다.
하지만 자매의 건강상 문제로 다시 아이를 낳아달라고 하기 어려웠고, 그러던 중 자궁 이식 수술에 관심을 갖게 됐다.
CBS에 따르면 자궁 이식 수술을 통해 아이를 낳기까지 길게는 2∼5년이 걸린다.
이식 거부 반응을 막기 위해 면역 억제제를 복용해야 하고, 수술 수개월 뒤에야 체외 수정한 배아를 자궁에 이식받을 수 있다.
그뿐만 아니라 출산 후에는 아이를 추가로 원하는 게 아니면 자궁을 다시 적출해야 한다.
맬러리는 이런 어려움에도 불구하고 자궁을 기증받을 수 있다는 소식에 2년 전 앨라배마주 버밍엄으로 향했다. 그곳에서 버밍햄 앨라배마대(UAB) 프로그램에 합류해 총 18개월의 ‘대장정’을 거쳐 지난 5월 둘째 아들을 무사히 품에 안았다.
그는 “힘든 일도 많았지만, 지금이 임신할 수 있는 유일한 순간이며, 이러한 경험을 할 수 있는 게 얼마나 행운인지 알았기 때문에 받아들였다”고 말했다.
자궁 이식 후 출산은 2014년 스웨덴에서 처음으로 성공했다.
미국에서는 2016년 처음 자궁 이식 수술이 시도됐으나 실패했고, 이듬해 텍사스주에서 임상시험에 참여한 여성 중 한 명이 이식받은 자궁으로 아이를 출산하는 데 성공했다.
임상시험 이외 상황에서 자궁 이식 수술을 받고 출산까지 성공한 사례는 맬러리가 처음이라고 CBS는 전했다.
UAB에 따르면 2020년 말 기준 전 세계에서 100건가량의 자궁 이식 수술이 진행됐다.
