구인난에 시달리는 미군이 합법 이주자들을 대상으로 적극적인 모병에 나섰다.
11일 AP통신은 미군이 군대에 지원하면 시민권을 주는 패스트트랙(신속 처리 경로)을 제공하는 등의 방법으로 이민자들을 모시고 있다고 보도했다.
최근 미국 내 젊은 층에서 입대를 꺼리는 경향이 강해져 작년 미군은 수십 년 만에 최악의 모병 실적을 거둔 바 있다.
국방부 지도부는 젊은 층이 군대에 익숙하지 않고 비슷한 교육과 기타 혜택을 제공하는 기업 일자리에 더 끌리며 부상이나 사망 위험을 피하고 싶어 한다고 말한다.
구인난을 타개하기 위해 미 육군과 공군은 미국 내 합법 이주민의 입대를 유도하기 위한 마케팅을 강화하고 팸플릿을 나눠주며 소셜 미디어를 활용하고 있다. 특히 비슷한 배경을 가진 기존 인력을 활용해 이주자들을 공략하고 있다.
미군은 이제까지도 직업과 교육적 혜택, 훈련, 미국 시민이 되는 빠른 경로 등을 원하는 사람들을 대상으로 모병에 성공을 거둬 왔다.
물론, 합법 이민자들을 입대시킨다고 해도 모병 목표를 충족할 만큼 자원자가 급증하는 것은 아니다. 조금의 증가라도 도움이 된다는 것이다.
지난해 10월 미 육군은 합법 영주권자가 기본 군사 훈련을 받으면 신속하게 귀화를 신청할 수 있는 프로그램을 재개했고 여러 언어로 된 짧은 동영상을 만들어 전년도에 입대자를 가장 많이 낸 국가 10곳을 대상으로 소셜 미디어를 통해 홍보활동을 펼쳤다.
미 육군에서는 합법 이민자 총 2천900명이 올해 회계연도 상반기에 입대했는데 이는 전년 같은 기간의 2천200명보다 크게 늘어난 것이다.
이 중 자메이카 출신이 384명으로 가장 많았고 그다음은 멕시코, 필리핀, 아이티 등의 순이었다.
공군은 합법 이민자를 대상으로 한 프로그램을 통해 지난 4월 새로운 미국 시민 14명을 배출했다. 여기에는 카메룬, 자메이카, 케냐, 필리핀, 러시아, 남아프리카공화국 출신 신병들이 포함됐다.
지난달 중순 기준으로 공군 시민권 패스트트랙 절차로 100명이 기초 훈련을 받고 있으며 이 절차를 마친 사람은 40명이다.
이 프로그램을 거치면 신병들은 신속하게 미국 시민권 시스템에 등록되고 기본 훈련을 시작하면 필요한 서류 작업과 검사 등을 포함한 절차가 시작된다.
미 공군 모병사령부의 책임자인 에드 토머스 소장은 “미국에는 특별히 애국적인 합법 이민자들이 많으며 이들은 미국이 제공한 기회에 특별히 감사하고 있다”고 밝혔다.
해병대는 현재 속도대로라면 유일하게 목표 달성이 가능한 미군 조직으로, 광범위한 신규 채용 프로그램과 홍보 활동, 그 밖의 인센티브를 통해 임금이 더 높고 덜 위험한 민간 일자리와 경쟁하고 있다.
이민자 대상 모병에는 추가 보안 확인 절차가 필요하고 영어로 의사소통이 원활하지 못한 자원자들의 신청서 작성을 지원해야 하는 등 노력이 더 소요된다.
토머스 소장은 패스트트랙 프로그램을 위해서는 공군 규정 변경, 미국 이민국(USCIS)의 협조와 보안 문제가 없다는 점을 확인하는 신중한 심사 절차가 필요하다며 많은 경우 이주민 출신 신병이 일급비밀 승인이 필요한 업무에 바로 투입되지 않는다고 설명했다.
네팔에 살던 어린 시절 군인이 되길 꿈꿨다는 에스미타 비다리는 미군의 패스트트랙을 통해 입대하는 사람 중 한 명으로, 본인이 여행하거나 부모님이 미국을 방문하기에 더 쉬워지기 때문에 패스트트랙을 통해 미국 시민권을 취득하는 것이 중요했다고 한다.
오는 8월 기초 훈련을 받는다는 그는 어린 시절 네팔에서 본 영국군을 떠올리며 “어린 시절 군인들을 보면서 언제나 동경했다. 내가 어제 선서할 때 느낀 기분을 말로는 설명할 수 없을 것 같다”고 전했다.
