애틀랜타 학교들, 불체자 단속 우려

귀넷 교육청 긴급 이메일 발송…”정치적 위협 불과”

귀넷카운티의 한인 학부모들은 지난 23일 캘빈 왓츠 교육감 명의의 이메일을 받았다. 왓츠 교육감은 이메일을 통해 최근 이민 정책과 관련된 논의로 인해 학생, 가족, 직원들 사이에서 불안과 우려가 커지고 있음을 인정하며 이에 대한 교육청의 입장을 전했다.

왓츠 교육감은 “미국 법률에 따라 학생이나 부모의 이민 신분은 공립 교육을 받을 권리에 영향을 미치지 않는다”고 재확인한 뒤 “귀넷카운티 공립학교는 다양성을 존중하는 지역사회의 일원으로서 각 학생의 존엄성과 권리, 안전을 지키기 위해 책임을 다할 것”이라고 말했다.

귀넷 교육청은 “신분 문제를 우려하는 학생과 가족들은 필요할 때 언제든지 학교 사무실에 연락해 지원을 받을 수 있다”고 약속하기도 했다.

최근 도널드 트럼프 대통령이 교회, 병원, 학교와 같은 민감 지역에서 불법체류자를 체포하지 못하도록 한 기존 정책을 철회하면서 애틀랜타 지역의 학교들에도 비상이 걸렸다.

애틀랜타시 교육청(APS)은 “우리 학교와 학생들에게 이러한 조치가 미치는 영향을 평가하고 있다”며, 모든 학생들에게 안전하고 환영받는 학습 환경을 제공하겠다는 의지를 밝혔다.

캅카운티 데이비드 차스테인 교육감도 “학생들의 거주지는 알지만 이민 상태는 알지 못한다”며, “우리는 아이들을 우선적으로 생각해야 한다”고 강조했다.

애틀랜타 모어하우스 칼리지 데이비드 토마스 총장은 연방 정책에 대해 깊은 우려를 표명했다. 그는 “이민 당국이 우리 캠퍼스에 나타나 학생들을 체포하려 한다면 협조하지 않을 것”이라고 말했다. 그는 대학 교육이 학생들이 더 나은 사회 기여자가 되는 과정이라는 점을 강조하며, 이민자 학생들에 대한 연방 정부의 접근이 도덕적으로 옳지 않다고 주장했다.

조지아주 외 지역에서는 학교들이 ICE(이민세관단속국) 방문에 대비한 명확한 지침을 마련했다. 코네티컷주 브리지포트 교육청은 ICE 요원이 슈퍼바이저의 승인을 받지 않는 한 학교 건물이나 버스에 접근하지 못하도록 명시했다.

AJC와 인터뷰한 애틀랜타 이민 전문 변호사 찰스 쿡은 “ICE 요원에게 법적 의무 없이 응답할 필요가 없으며, 판사가 서명한 영장이 없는 한 집에 들어오도록 허용할 의무도 없다”고 이민자들에게 조언했다. 그는 트럼프 대통령의 명령이 실질적으로 실행되기보다는 정치적 위협의 성격이 강하다고 덧붙였다.