외교부 인사 중단·특임공관장 확대 기조에 현장 외교 공백 우려
한국 외교부가 ‘헌법존중 정부혁신 TF(내란 TF)’ 가동으로 실·국장 및 재외공관장 인사를 사실상 중단하면서, 공석 상태인 주애틀랜타총영사 부임 시점이 내년 2월 이후로 늦춰질 가능성이 커졌다.
외교부는 지난달 24일부터 내년 1월 30일까지 TF 활동을 이어갈 예정으로, 이 기간 인사 절차는 사실상 중단된 상태다.
외교부 당국자는 “TF 결과가 나올 때까지 인사가 어렵다”며 “특임공관장 확대 논의까지 겹치면서 내부 분위기가 뒤숭숭하다”고 밝혔다.
현재 재외공관 173곳 중 공석이 40곳(대사 23·총영사 17)에 달하며 애틀랜타총영사 자리도 그중 하나다.
지난 9월 조지아 현대차·LG에너지솔루션 배터리 공사 현장에서 발생한 한국인 불법 구금 사태 당시에도 총영사 부재가 문제가 된 바 있다.
◇ 애틀랜타총영사, 1년 가까이 공백 가능성
외교부는 애초 연말까지 1급·재외공관장 인사를 마무리할 계획이었으나 TF 활동으로 일정이 전면 지연됐다.
게다가 정부는 APEC 정상회의 이후 대규모 외교·안보 인사를 준비 중인 것으로 알려졌지만 TF 활동 종료 시점(1월 말)을 고려할 때 실제 임명·부임 절차는 이르면 2월 중순 이후에야 가능하다는 관측이 우세하다.
공관장 인사는 대통령 재가 후 신원조사, 주재국 아그레망(부임 동의), 국내외 이동 일정까지 고려하면 최소 4~6주가 필요하다. 따라서 현재 상황에서는 2월 이전 부임은 사실상 불가능한 것으로 나타났다.
공관장 부임이 3~4월로 늦춰질 경우 지난 6월 서상표 전 총영사의 퇴임으로 공백이 된 애틀랜타총영사관의 수장 공백은 1년 가까이 지속될 전망이다.
◇ 특임공관장 확대 기조…애틀랜타도 대상
한편 이재명 정부는 재외공관장 중 특임공관장 비율을 30% 이상으로 확대할 것으로 알려졌다.
최근 UN대사, 캄보디아 대사 등 핵심 공관에 특임 인사가 이어지면서, 애틀랜타에도 비(非) 외무고시 출신 인사가 올 가능성이 커졌다는 전망이 나온다.
외교부는 최근 공관장 지원 공지를 하면서도 어떤 나라가 공석인지 구체적으로 밝히지 않았다. 이는 공석의 상당수를 외교부 출신이 아닌 대통령이 임명하는 특임 외교관이 채울 수 있기 때문이라는 해석도 제기된다.
애틀랜타총영사관 관할인 조지아주와 앨라배마주의 경우 현대·기아차, 배터리 3사 등 한국 기업 투자가 집중된 핵심 지역이어서 경제 실무에 밝고 정무적 감각이 있는 특임 인사가 배치될 가능성이 높은 지역으로 꼽히고 있다.
◇ 지역 한인사회, 외교 공백 우려 지속
애틀랜타총영사관 관할 지역에서는 현대차·SK·LG 등 한국 대기업의 대규모 투자가 이어지고 있으며, 특히 조지아주 곳곳에서 한국 기업과 근로자를 대상으로 한 분쟁·사건 대응 필요성이 높아지고 있다.
그러나 총영사 공석이 수개월째 이어지면서, 각종 현안 대응에 ‘외교 공백’ 우려가 커지고 있다.
애틀랜타조지아한인상공회의소 관계자는 “지난 불법 구금 사태 때도 공관장 부재가 한계로 지적됐다”며 “총영사 인선이 더 늦어지면 동포 보호와 기업 지원 모두 영향을 받을 수밖에 없다”고 지적했다.
