백신접종 절반 넘은 이스라엘…팬데믹 끝났나

마스크 벗은 총리·북새통 음식점…코로나 이전으로 복귀

지난 7일(이하 현지시간) 예루살렘의 한 카페에 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 모세 라이언 예루살렘 시장이 방문했다.

야외 좌석에 어깨를 맞대고 앉은 두 사람은 마스크를 벗고 밝게 웃으며 찻잔을 들어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 ‘속도전’의 성과를 자축했다.

당시 이스라엘은 전체 인구(930만 명)의 50% 이상이 백신 1차 접종을, 40%는 2차 접종까지 마친 상태였다.

지난 5일 폭스뉴스와 인터뷰에서 “이스라엘이 빠르고 효율적인 백신 접종을 통해 팬데믹에서 빠져나오는 첫 번째 국가”라고 평가했던 네타냐후는 8일 1차 접종자 500만 명 돌파 기념행사에선 “4월 중 16세 이상 성인 인구의 접종이 완료되면 이스라엘이 팬데믹에서 빠져나올 것”이라고 낙관했다.

◇ 마스크 벗은 시민들로 넘쳐나는 식당…”열흘 치 예약 끝났어요”

오는 23일 총선을 앞두고 백신 접종에 사활을 걸었던 네타냐후 총리의 화려한 언론 플레이 이후 이스라엘은 마치 지구촌 유일의 ‘팬데믹 해방구’ 같은 모습이다.

식당과 술집, 쇼핑몰 등 대부분의 상업시설이 재가동된 가운데 영업장은 방역 조치 때문에 집에만 머물렀던 시민들이 몰려나와 북새통을 이루고 있다.

현지 일간 타임스 오브 이스라엘 보도에 따르면 이스라엘 주요 도시의 식당과 술집은 지난 7일 3차 봉쇄 완화로 영업이 재개된 후 밀려드는 손님들로 환호성을 지르고 있다. 일부 식당은 열흘 치 예약이 모두 끝났다고 한다.

텔아비브에서 구차라는 식당을 공동운영하는 하가이씨는 “미쳤다. 다시 문을 연 이후 주중에도 예전 주말 수준으로 손님이 밀려든다”고 말했다.

텔아비브에서 해산물 식당을 운영하는 샤론 미즈라히는 예약 문의자들이 하루 400여 통의 전화와 수십 건의 이메일을 보내온다면서 대응할 시간이 없을 정도라고 했다.

포장과 배달만 가능하던 음식점의 매장 이용이 가능해지면서 매출은 급증했다.

신용카드 회사들은 아침 9시부터 오후 1시까지 ‘브런치 타임’의 매출이 1주일 전보다 15% 늘었다고 전했다.

이스라엘은 봉쇄를 완화하면서 백신 접종자와 미접종자를 구분해 일상생활에 차별을 두기 위해 ‘그린 패스’ 제도를 도입했다. 그린 패스 소지자는 실내 출입이 가능하지만, 미접종자는 실외 좌석에만 앉을 수 있다.

또 마스크 착용과 거리두기 등 방역 수칙도 유지하고 있지만 사실상 유흥가에서는 이런 제도는 무의미해 보일 정도다.

하루 최대 1만 명가량의 확진자가 쏟아져 나오고 한 달간 1천400여 명이 코로나19로 목숨을 잃었던 불과 두 달 전의 상황은 이미 오랜 과거가 된 듯하다.

◇ 코로나19 관련 지표도 안정세…전문가도 인정

실제로 이스라엘의 코로나19 지표는 최근 눈에 띄는 안정세를 보인다.

하루 확진자 수는 1월 중순 고점의 4분의 1선인 2500명대까지 줄었고, 중증 환자 수도 지난해 12월 말 이후 가장 적은 600명대 초반을 기록하고 있다.

봉쇄 완화 이후 일시적으로 1을 넘겼던 감염 재생산지수도 최근 0.8까지 떨어졌고, 검사 수 대비 양성 비율도 3%대를 유지하고 있다.

이처럼 관련 지표가 안정세를 보이자 그동안 지도부가 밀어붙인 봉쇄 완화를 ‘정치적 결정’으로 치부했던 전문가들도 태도를 바꾸고 있다.

이스라엘 코로나19 방역 책임자인 나흐만 아쉬 교수는 지난 10일 라디오 방송에 출연해 신규 감염자 수 등 코로나19 관련 지표에 의미 있는 하락세를 보인다고 평가했다.

또 이스라엘 보건부도 관련 통계를 고려할 때 추가적인 봉쇄 완화도 가능하다는 입장을 밝혔다.