미국 실업률, 3.6%로 ‘팬데믹 이전’ 육박

지난달 미국의 고용시장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이전에 거의 육박한 수준까지 회복된 것으로 나타났다.

연방 노동부는 1일 공개한 3월 고용보고서를 통해 지난달 비농업 일자리가 43만1천 개 증가했다고 밝혔다.

블룸버그통신이 집계한 전문가 전망치(49만 개)를 다소 밑돌았으나, 실업률은 전월 3.8%에서 3.6%로 떨어져 코로나19 대유행 직전에 기록한 50년 만의 최저치(3.5%)에 육박했다.

미 노동부는 기업 조사와 가계 조사를 각각 실시해 고용보고서를 작성하는데, 비농업 일자리 변동은 통상 기업 조사 결과를 더 신빙성 있는 것으로 받아들인다.

미국의 소비자 물가가 8% 가까이 급등하는 가운데 미 노동자들의 임금도 빠르게 급등하는 것으로 조사됐다.

지난달 고용보고서에 따르면 시간당 평균 임금은 전월보다 0.4%, 전년 동월보다 5.6% 각각 올랐다. 전년 동월 대비 상승폭은 1980년대 초반 이후 거의 40년 만에 최대 규모다.

고용시장이 코로나19 사태 이전 수준에 가깝게 회복되고 임금 상승이 인플레이션에 기름을 부을 수 있다는 이날 결과는 기준금리 인상에 착수한 연준의 긴축 행보에 더욱 채찍질을 가할 것으로 관측된다.

인플레이션 억제에 비상에 걸린 연준 고위 인사들은 다음 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의인 5월에 금리를 0.5%포인트 올리는 ‘빅스텝’ 가능성을 시사하고 있다.

이런 가운데 고용시장이 탄탄하다는 내용의 이날 보고서는 연준의 공격적 긴축 가능성을 뒷받침할 것으로 보인다고 블룸버그통신은 분석했다.

이날 보고서가 발표되자 뉴욕증시의 주요 선물지수가 상승 전환하고, 미 국채 금리도 오름폭을 높였다.

CNBC방송에 따르면 기준금리에 민감한 2년물 미 국채 금리가 14bp(1bp=0.01%포인트) 급등한 2.43%로 9bp 오른 10년물 미 국채 금리 2.41%를 다시 추월, 장단기 국채 금리 역전 현상이 또 발생했다.

이러한 현상은 통상 경기침체의 전조로 받아들여지지만, 반드시 경기침체를 수반하는 것은 아니며 실제로 침체가 시작되기까지 1년 이상 걸린다는 지적하는 전문가들도 많다.