병아리콩은 콜레스테롤 개선, 검은콩은 염증 지표 낮춰
당뇨 전 단계인 성인이 매일 콩을 한 컵씩 섭취할 경우 심장 건강과 대사 지표가 개선된다는 임상 결과가 나왔다. 미국 연구진은 병아리콩은 콜레스테롤 개선, 검은콩은 염증 감소 효과를 각각 입증했다고 밝혔다.
일리노이공대 브리트 버튼-프리먼 교수 연구팀은 지난 3일 플로리다 올랜도에서 열린 미국영양학회(ANS) ‘NUTRITION 2025’에서 이 같은 임상시험 결과를 발표했다.
연구는 당뇨병 전단계에 있는 평균 BMI 30.5의 성인 72명을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 무작위로 병아리콩, 검은콩, 흰쌀밥 그룹에 배정됐으며, 병아리콩 그룹과 검은콩 그룹은 각각 하루 한 컵씩 12주간 콩을 섭취했다.
그 결과 병아리콩 그룹은 총콜레스테롤 수치가 평균 200.4㎎/㎗에서 185.8㎎/㎗로 낮아졌으며, 검은콩 그룹은 염증 지표인 인터류킨-6(IL-6)이 2.57pg/㎖에서 1.88pg/㎖로 유의미하게 감소했다.
다만 두 그룹 모두 공복혈당이나 인슐린 저항성과 같은 혈당 대사 지표에서는 뚜렷한 변화가 관찰되지 않았다.
이번 연구를 주도한 모건 스미스 박사과정 연구원은 “당뇨 전 단계에 있는 사람들은 만성 염증과 지질 대사 손상을 겪을 가능성이 높으며, 이는 심장병이나 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있다”며 “콩은 이를 개선하는 데 있어 간단하고 저렴한 식이 개입이 될 수 있다”고 말했다.
연구팀은 또한 “콩은 통조림, 냉동, 건조 등 다양한 형태로 일상 식단에 손쉽게 포함시킬 수 있다”며, 향후 장내 미생물군과 대사 건강 간 연관성에 대한 후속 연구도 예고했다.
콩은 아시아권, 특히 한국 식단에서 일상적으로 접할 수 있는 식재료이지만, 이번 연구는 서구 학계에서도 콩의 건강 효과를 과학적으로 입증한 중요한 사례로 평가된다.
