이륙 직후 폭발·화염…UPS 물류 허브 마비 우려
켄터키주 루이빌 국제공항에서 이륙하던 UPS 화물기가 추락해 최소 7명이 숨지고 11명이 다쳤다.
이번 사고는 세계 최대 규모의 물류 허브 중 하나인 UPS ‘월드포트(Worldport)’ 인근에서 발생해, 아마존·미국 우정청(USPS) 등 주요 고객사들의 운송 일정에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
연방항공청(FAA)에 따르면 4일 오후 5시 15분경 호놀룰루행 UPS 2976편(MD-11 기종) 이 루이빌 국제공항에서 이륙 직후 추락했다.
사고로 승무원 3명과 지상에 있던 4명 등 최소 7명이 사망했으며, 11명이 중경상을 입어 병원으로 이송됐다.
현지 언론이 공개한 영상에는 왼쪽 날개에 불이 붙은 화물기가 이륙 도중 급강하하며 폭발하는 장면이 담겼다.
추락 직후 공항 인근 산업단지로 거대한 화염이 번졌고, 짙은 검은 연기가 하늘로 치솟았다.
앤디 베시어 켄터키 주지사는 “사망자가 더 늘어날 가능성이 있다”며 “일부 생존자들의 부상이 매우 심각하다”고 밝혔다.
추락 지점은 공항 활주로 너머 산업단지로, 석유 재활용 센터와 자동차 부품 공장 등이 위치한 지역이다.
폭발 충격으로 인근 건물 여러 채가 불에 타고 전력 공급이 중단됐다.
다만 인근 포드 자동차 공장은 직접적인 피해를 피한 것으로 확인됐다.
항공기 추적사이트 ‘플라이트레이더24’는 사고기가 고도 약 53m까지 상승했다가 급격히 하강했다고 전했다.
사고 항공기는 1991년 제작된 맥도널 더글러스 MD-11 기종으로, UPS가 보유 중인 노후 화물기 중 하나였다.
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, FAA와 국가교통안전위원회(NTSB) 가 공동 조사에 착수했다. NTSB는 즉각 현장에 조사팀을 파견해 기체 결함·정비 이력·조종사 교신 기록 등을 분석 중이다.
루이빌 국제공항은 UPS의 전 세계 항공 물류 허브 ‘월드포트(Worldport)’가 위치한 핵심 거점으로, 하루 200만 건 이상의 화물을 처리한다.
이번 사고로 UPS는 긴급 비상대책본부를 가동했으며 물류 전문가들은 “아마존·우정청 등 주요 고객사 배송 일정에 차질이 발생할 가능성이 높다”고 경고했다.
UPS 측은 “희생자 가족과 함께하며, 당국 조사에 전적으로 협조하겠다”며 공식 성명을 통해 애도를 표했다.
