연방 대법원이 담배 포장 및 광고에 흡연의 영향을 보여주는 그래픽 경고문을 의무적으로 부착하도록 한 연방법에 대한 이의를 기각하면서 해당 규정의 시행이 가능해졌다.
연방 식품의약국(FDA)은 새로운 담배 경고문에 흡연의 심각한 위험성을 시각적으로 전달하기 위해 다음과 같은 이미지를 포함했다:
- 흡연으로 손상된 폐 사진
- 혈액 순환 부족으로 검게 변한 발
- 목에 큰 종양이 생긴 여성 사진과 함께 “경고: 흡연은 두경부암을 유발합니다”라는 문구
FDA는 이러한 경고문이 흡연의 위험성을 효과적으로 전달하기 위한 것이라고 주장했다.
담배 회사 R.J. 레이놀즈는 이 규정이 미국 수정헌법 제1조(표현의 자유)를 침해한다고 주장하며 대법원에 항소했었다. 회사 측은 특정 경고문 이미지가 오해의 소지가 있다고 주장했으며, 예를 들어 “목 종양” 경고문은 대부분의 사람들이 종양이 그렇게 커지기 전에 의사의 진료를 받는다고 반박했다.
하지만, 제5 순회항소법원은 이러한 주장이 설득력이 없다고 판단하며 FDA의 손을 들어줬다.
FDA에 따르면 현재 전 세계 약 120개국이 더 큰 그래픽 경고문을 담배 포장에 도입했으며, 연구 결과 이러한 이미지 기반 경고문이 텍스트 경고문보다 흡연 위험성을 더 효과적으로 전달하고 금연을 유도하는 데 성공적이라는 점을 시사하고 있다.
미국은 1984년 이후 담배 경고문을 업데이트하지 않았다. FDA는 새 경고문 시행이 2025년 12월까지는 이루어지지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 일부 법적 분쟁이 여전히 남아있기 때문이다.
이번 대법원의 결정으로 미국은 흡연 위험성을 강조하는 데 있어 국제적 추세에 동참하게 되었다.
