뉴욕시 기록적 폭우에 기후변화 경고음

뉴욕주지사가 30일 뉴욕을 강타한 폭우의 원인으로 기후 변화를 지목하며 우려를 나타냈다고 로이터통신이 보도했다.

캐시 호컬 뉴욕주지사는 이날 “우리는 이것(폭우)이 기후변화의 결과라는 것을 알고 있다”며 “불행하게도 이를 ‘뉴노멀'(새로운 표준)로 봐야 할 것”이라고 말했다.

지난 29일 뉴욕에서는 일부 지역 강우량이 최대 20㎝를 기록하며 곳곳에 홍수 피해가 잇따랐다. 호컬 주지사는 뉴욕시와 롱아일랜드, 허드슨밸리 등에 비상사태를 선포했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “(뉴욕에서) 100년이 넘도록 이렇게 많은 비가 내리는 9월은 본 적이 없다”며 “기후변화로 인해 작은 폭풍이 더 무섭게, 더 자주 발생하고 있다”고 보도했다.

컬럼비아대 ‘돌발홍수'(flash flood) 전문가 앤드루 J. 크루츠키에비츠는 온도가 올라갈수록 대기는 더 많은 습기를 머금게 된다면서 기후변화가 더욱 불길하고 긴 폭우를 불러올 수 있다고 분석했다.

국립기상청(NWS) 예보팀을 이끄는 그렉 카빈도 기온 상승으로 “‘노리스터'(nor’easter)와 같은 저기압 시스템은 더 많은 양의 수증기를 이용할 수 있게 됐다”고 짚었다.

그러면서 “더 따뜻해진 대서양과 더 따뜻해진 공기가 결합해 대기가 보다 많은 비를 만들어낼 조건을 갖춘 것”이라고 설명했다.

기후변화로 인해 폭우 기간이 길어지면서 홍수 피해를 통제하기 쉽지 않아졌다.

미국 북동부는 허리케인과 노리스터가 찾아오는 가을에 폭우가 발생하곤 했지만, 이제는 여름에도 지속적인 폭우에 시달리고 있는 것으로 알려졌다.

컬럼비아대 업마누 랄 공학 교수는 이와 관련해 “여름에만 폭우가 온다면 배수가 가능하기 때문에 아무 일도 일어나지 않을 것”이라며 다량의 비가 장기간 내려 생기는 도시의 ‘흡수 문제’를 지적했다.

특히 돌발홍수의 경우 빠른 속도로 물이 불어나기 때문에 열악한 배수로는 치명적일 수 있다는 게 전문가들의 설명이다.

이 밖에도 이번 폭우는 여러 폭우대와 산발적 뇌우 등 작은 특성들이 만들어낸 복합적인 현상이어서 예측이 쉽지 않았다고 카빈은 설명했다.

실제 이번 주 초만 해도 전형적인 해안가 날씨가 이어지는 듯했으나 27일 밤 남부 해상에 머물 것으로 보이던 폭풍이 북상하면서 서쪽에서 오는 저기압을 만나 폭우를 형성했다.