서부의 대표 관광지 그랜드 캐니언 국립공원에서 돌발성 폭우로 강이 범람하면서 여행객 1명이 휩쓸려 사망했다.
26일 국립공원관리소(NPS)에 따르면 전날 오전 11시 30분께 그랜드 캐니언 국립공원 내 콜로라도강 인근에서 여성의 시신 한 구가 발견됐다.
시신의 신원은 애리조나주 길버트에서 온 체노아 니커슨(33)으로 확인됐다.
니커슨은 지난 22일 이 국립공원 내 하바수 캐니언 지역을 강타한 폭풍우로 콜로라도강 지류인 하바수 크릭이 범람한 뒤 실종 신고가 접수돼 NPS에서 수색 중이던 대상이었다.
NPS는 시신을 수습한 뒤 헬기를 이용해 관할 카운티 검사관에게 보냈다고 밝혔다.
지난 24일에는 강이 범람한 지역 인근의 한 협곡에 고립돼 있던 관광객과 주민 총 104명이 긴급 구조됐다.
애리조나주 방위군은 헬기를 동원해 이들을 대피소로 이송했다.
이 지역에 갑작스럽게 쏟아진 비는 계절성 폭풍우(monsoon storm)의 영향인 것으로 파악됐다.
해당 지역은 하바수파이 인디언 보호구역으로, 원주민 부족이 거주하며 관리하는 곳이다.
구조된 관광객 중 한 명인 슈루티 초프라(34)는 그랜드 캐니언에 비가 올 것이라는 예보는 있었지만, 하천이 그렇게 순식간에 범람할 줄은 몰랐다고 CNN 방송에 말했다.
그는 4명의 가족과 함께 하천 인근에서 비가 멈추길 기다리다가 지나가던 한 원주민이 이들을 향해 “더 높은 곳으로”라고 거듭 외치는 소리를 듣고 고지대로 올라가기 시작했다고 당시의 위급했던 상황을 전했다.
현재 이 지역에 비는 그친 상태로, 향후 며칠간은 비가 내리지 않을 것으로 예보됐다.
