“회계 그만두고 배관공으로 연봉 3배”

블루칼라 임금 사무직 추월..AI 확산에 화이트칼라 수요 둔화

미국에서 배관공·전기기사 등 이른바 블루칼라 직종의 임금이 사무직을 앞지르는 현상이 확산되고 있다. 인공지능(AI)이 사무·관리직 업무를 빠르게 대체하는 반면, 현장 기술 인력은 공급 부족이 심화되면서 임금이 급등하고 있다는 분석이다.

아사히TV는 25일 미국의 건설·에너지·운송·제조 분야를 중심으로 육체노동 직종의 급여가 크게 상승하고 있다고 보도했다. 매체는 이를 “블루칼라 고소득 시대의 도래”로 표현했다.

미국 노동시장 자료에 따르면 엘리베이터·에스컬레이터 설치 및 유지보수 기술자의 연봉 중간값은 약 1억5200만원 수준으로, 전체 직종 평균의 약 2배에 달한다. 송전선 설치·수리 기술자의 연봉 중간값도 약 1억3200만원으로 집계됐다.

매체는 캘리포니아에 거주하는 정 마이 씨 사례를 소개했다. UC버클리대를 졸업한 그는 회계사로 근무했지만, 지인의 권유로 배관공으로 전직했다. 회계 업무 당시 시급은 약 4000엔(약 3만6700원)이었으나, 배관공이 된 이후 시급은 약 1만2000엔(약 11만원)으로 세 배가량 상승했다.

월급 기준으로는 약 190만엔(약 1740만원)에 달해 이전 직장 대비 소득이 크게 늘었다. 근무 시간도 오전 6시 출근, 오후 2시30분 퇴근으로 이전보다 짧아졌다고 전했다.

전문가들은 이러한 변화의 배경으로 AI 확산을 꼽는다. 데이터 분석, 회계, 문서 작성 등 사무직 업무는 AI로 대체가 가능해지면서 수요가 줄어든 반면, 배관·전기·건설·정비와 같은 물리적 노동은 자동화가 쉽지 않아 인력 부족이 심화되고 있다는 것이다.

실제로 미국에서 올해 10월 발생한 인력 감축 사유 중 AI 관련 요인이 약 20%를 차지한 것으로 나타났다. 포드자동차 짐 팔리 최고경영자(CEO)는 “AI가 미국 화이트칼라 노동자의 절반을 대체할 수 있다”고 전망한 바 있다.

아사히TV는 일본도 수년 내 미국과 유사한 상황에 직면할 가능성이 크다고 분석했다. 일본 후생노동성에 따르면 의료·간병·운송·건설 등 필수 서비스 직종의 평균 연 소득은 약 436만엔으로, 다른 직종 평균인 541만엔보다 낮은 수준이다. 이로 인해 해당 분야 인력난이 심화되고 있다.

구직자 1명당 구인 건수를 의미하는 유효구인배율을 보면, 전체 평균은 1.18배인 반면 건설·채굴직은 5.18배, 간병 서비스직은 3.93배로 나타났다.

전문가들은 향후 노동시장에서 ‘학력 중심’보다 ‘기술·현장 중심’ 보상 체계가 강화될 가능성이 크다고 보고 있다.