현대차 사장, 조지아주 방문해 “4만개 일자리 창출”

한국인 구금 사태 후 첫 현지 인터뷰…”260억달러 투자약속 지킨다”

조지아주 현대차·LG엔솔 배터리 합작공장 근로자 300여명이 미국 이민 당국에 의해 구금된 사태 이후, 현대자동차 글로벌 최고운영책임자(COO)이자 대표이사인 호세 무뇨스 사장이 현지를 직접 방문해 미국 내 대규모 투자 계획을 재확인했다.

무뇨스 사장은 15일 애틀랜타 비즈니스 크로니클과의 인터뷰에서 “앞으로 4년간 260억달러(약 38조원)를 미국에 투자한다는 약속은 변함이 없다”고 강조했다. 그는 “조지아주와 미국 시장에 대한 우리의 신뢰와 약속은 흔들리지 않는다”고 덧붙였다.

특히 조지아주 브라이언 카운티에 건설 중인 ‘현대차 메타플랜트’에 대해 “로봇 자동화, 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 적극 도입해 생산성을 최대한 끌어올릴 것”이라며 “완성차 생산뿐 아니라 물류 공급망까지 현지화해 비용을 절감하고 경쟁력을 강화하겠다”고 밝혔다.

무뇨스 사장은 “우리는 잘하고 있지만, 공장 생산성 극대화를 위해 박차를 가하고 있다”며 “최대 생산량에 도달할 때까지 채용을 지속하고, 조지아주에 직간접적으로 4만개의 일자리를 창출할 것”이라고 말했다.

또한 한미 통상 협상 이후 관세 부담 완화와 관련해 “관세에 대한 가장 단순하고 효과적인 해법은 현지화”라며 “이 전략을 오래전부터 논의해 왔으며 지금 실행하고 있다”고 강조했다.

앞서 지난 9월 미국 이민세관단속국(ICE)은 현대차·LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 한국인 근로자 300여명을 체포했다. 이후 양국 간 외교 협의를 통해 모두 석방됐지만, 현지 언론은 한국 기업의 현지 인력 채용 부족과 잇단 산업재해 사례 등이 단속의 빌미가 됐을 가능성을 지적했다.

한편 무뇨스 사장은 조지아텍(Georgia Tech) 졸업식 참석을 위해 지난 13일 애틀랜타를 방문했으며, 이 자리에서 명예 철학박사 학위를 수여받았다.