커피에 설탕 대신 OO 넣는 트렌드 확산

소금 넣으면 쓴맛 완화 효과…“나트륨 과다 섭취 우려” 경고

최근 영국과 미국을 중심으로 커피에 설탕 대신 소금을 넣어 마시는 이른바 ‘소금 커피’ 트렌드가 확산되고 있다. 소금이 커피의 쓴맛을 줄여 단맛을 느끼게 해주고, 설탕 섭취를 줄일 수 있다는 인식이 퍼지면서다.

18일 더선에 따르면 일부 커피 애호가들은 소량의 소금을 커피에 넣으면 쓴맛이 완화되고 풍미가 부드러워진다고 평가하고 있다. 특히 당류 섭취를 꺼리는 소비자들 사이에서 소금이 설탕의 대안처럼 받아들여지고 있다.

하지만 전문가들은 이러한 방식이 건강에 도움이 된다는 근거는 없다고 지적한다. 영국 브래드퍼드대 심리학과 엘리너 브라이언트 박사는 “소금이 카페인의 쓴맛에 대한 인식을 낮춰 커피가 더 달게 느껴질 수는 있다”면서도 “커피에 소금을 넣는 것이 건강에 이롭다는 과학적 증거는 없다”고 밝혔다.

브라이언트 박사는 특히 나트륨 섭취 증가를 우려했다. 그는 “하루 여러 잔의 커피를 마실 때마다 소금을 추가하면 나트륨 섭취량이 누적돼 혈압 상승 등 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다”고 경고했다.

커피 맛에 대한 선호는 개인차가 크다는 점도 강조됐다. 브라이언트 박사는 “미각 인식은 유전적 요인의 영향을 받는다”며 “쓴맛을 선호하도록 타고난 사람도 있고, 그렇지 않은 사람도 있다”고 설명했다. 이어 “일부는 쓴맛에 익숙해지지만, 다른 일부는 소금처럼 풍미를 조정하는 방식으로 커피를 즐긴다”고 덧붙였다.

커피 머신 제조업체 필립스 측도 이번 현상을 하나의 소비 트렌드로 분석했다. 필립스는 “복잡한 커피 주문이나 취향 맞춤은 새로운 현상이 아니지만, 소금 커피 유행은 커피 애호가들이 점점 더 극단적인 방식으로 자신의 취향을 조정하고 있음을 보여준다”고 평가했다.

전문가들은 설탕 섭취를 줄이기 위해서는 소금보다는 우유, 향신료, 원두 선택 등 다른 방법을 고려하는 것이 바람직하다고 조언하고 있다.