진보성향 NYT, 바이든 직격…”인터뷰 회피, 위험한 선례”

미국의 대표적인 진보 성향 일간지인 뉴욕타임스(NYT)가 25일 조 바이든 대통령의 ‘소통 부족’을 비판하고 나섰다.

바이든 대통령의 지속적인 인터뷰 거부로 NYT와 바이든 행정부가 수년째 물밑에서 갈등을 빚어왔다는 정치매체 폴리티코 보도에 대한 성명 형식으로다.

NYT는 성명에서 바이든 대통령이 임기 내내 기자 회견과 인터뷰를 적극적으로 피했으며 이는 후대 대통령에게 “위험한 선례”를 남기는 일이라고 비판했다.

앞서 폴리티코 보도에 따르면 사안에 정통한 소식통들은 아서 그레즈 설즈버거 NYT 회장이 바이든 대통령이 임기 내내 한 번도 NYT와 대면 인터뷰를 하지 않은 사실을 두고 사석에서 여러 차례 불만을 드러냈다고 전했다.

바이든 대통령이 재임 기간 방송이 아닌 인쇄 매체 기자와 대면 인터뷰를 진행한 것은 단 두 번으로, 그중 한 번은 그와 개인적으로 친분이 깊은 뉴요커의 기자와 한 것이었다.

이에 설즈버거 회장은 사석에서 프랭클린 루스벨트 전 대통령 이후 모든 미국 대통령은 NYT와 인터뷰를 했다며 바이든 대통령의 인터뷰 거부에 불만을 드러낸 것으로 전해졌다.

폴리티코는 바이든의 인터뷰 거부에 대한 NYT 내부의 부정적 여론은 그에 대한 비판적인 보도로 반영됐으며, 이는 곧 NYT에 대한 바이든 측의 불만을 키워 양측의 갈등은 갈수록 깊어졌다고 전했다.

폴리티코에 NYT에 대한 불만을 표한 바이든 행정부 및 선거 캠패인 인사들은 NYT가 ‘특권 의식’을 느끼고 있다며 그간 바이든 측의 사소한 기사 수정 요청을 거부하거나 고위 당국자가 아니면 만나지 않으려는 일부 기자들의 사례를 들었다.

특히 백악관 언론 담당자들은 최근 바이든 대통령의 고령 논란과 낙태 문제에 대한 소극적인 태도를 지적한 NYT의 보도가 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 차이를 지우고 유사성을 부각했다며 문제삼았다.

해당 보도 이후 NYT는 성명에서 바이든 대통령의 소통 부족을 문제의 원인으로 짚으며 그럼에도 불구하고 NYT는 대통령에 대해 공정한 시각으로 보도할 것이라고 강조했다.

NYT는 성명에서 “바이든 대통령은 그의 거의 모든 전임자보다 훨씬 적은 기자회견과 개별 언론사와의 대면 인터뷰를 진행했다”며 “NYT는 100년 넘는 기간 동안 재임한 다른 모든 대통령에게 그랬듯이 바이든 대통령에게도 대면 인터뷰를 요청한 것이 맞다”고 밝혔다.

이어 “만약 바이든 대통령이 NYT의 독립적인 취재가 맘에 들지 않아 우리와 인터뷰를 하지 않기로 결정한다면 이것은 그의 권리”라면서 “그리고 우리는 그를 계속해서 어느 방향으로든 충분히, 공정하게 다룰 것”이라고 덧붙였다.

그러면서 “그러나 주요 언론사의 인터뷰와 질문을 체계적으로 피하는 것은 중요한 원칙을 훼손할 뿐 아니라, 후대의 대통령이 철저한 검증과 책임을 회피할 목적으로 사용할 수 있는 위험한 선례를 남기는 것”이라며 “이것이 설즈버거 회장이 반복적으로 백악관에 대통령이 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ), 로이터, CNN 등 주요 매체들과 대면 인터뷰를 할 것을 촉구해온 이유”라고 강조했다.

이에 앤드루 베이츠 백악관 부대변인은 폴리티코 보도에 대해 백악관은 “기자나 편집자들과 나눈 사적인 대화의 구체적 내용에 대해서는 답변을 하지 않는다”면서도 “그러나 미국 민주주의에서 자유 언론의 역할을 깊게 믿는 입장에서 백악관은 상호 정직하고 사실에 기반한 정중한 소통이 건강한 언론사와 정부의 관계를 만들기 위한 주춧돌이라는 점에 주목하고 있다”고 말했다.

이어 “우리는 NYT를 포함해 다른 언론 조직들과 이런 종류의 대화를 나누고 있다”고 덧붙였다.