제임스, 플로리다 전과자 벌금 대신 내주는 이유는?

대법원 “벌금 미납한 전과자는 투표금지”판결…”트럼프 유리” 분석

NBA 슈퍼스타 ‘투표권 보호’ 비영리단체 조직…우선 10만달러 기부

NBA(미국 프로농구) 최고의 슈퍼스타인 르브론 제임스(LA레이커스)가 플로리다주의 중범죄 전과자들의 미납 벌금을 대신 내주겠다고 나서 관심이 쏠리고 있다.

제임스가 창립한 투표권익 보호 비영리단체인 ‘모어 댄 어 보트(More Than a Vote)’는 25일 동료 NBA 선수들과 함께 11월 투표에 참가할 전과자들의 벌금을 대납해주기 위한 모금에 나섰다. 이를 위해 제임스는 10만달러를 종자기금(seed money)으로 기부했다.

이같은 움직임은 최근 연방 대법원이 벌금을 미납한 전과자의 투표권을 제한한 플로리다주법을 인정한 하급심 결정을 받아들였기 때문에 나왔다.

이로 인해 약 100만명 안팎의 유권자가 영향을 받을 것이라는 전망이 나와 ‘경합주’ 플로리다의 대선 판세에 미칠 여파가 주목받고 있다.

대법원은 지난 16일 벌금과 배상금, 수수료 등을 못 낸 중범죄자의 투표 참여를 막은 제11연방고법의 결정을 해제해 달라는 시민단체들의 주장을 기각했다. 이에 앞서 공화당 소속인 론 드샌티스 플로리다 주지사는 형기를 마친 중범죄자가 투표 자격을 회복하기 전에 법원이 부과한 모든 비용을 지불해야 한다는 주법을 발효시켰다.

미국에서 징역 1년 이상을 받으면 중범죄로 분류되며 경범죄는 징역 1년 미만의 처벌을 받는다.

이 법은 경제력이 부족한 이들의 투표권을 제한한다는 비판을 받았고 상대적으로 저소득층과 취약계층의 지지를 받는 민주당 측은 “유권자 탄압”이라며 반발했다.

미국시민자유연합(ACLU) 등의 단체들은 이 법이 헌법에 위배되는 불법적인 “투표세(poll tax)”라며 저지 소송을 냈다.

연방 1심은 5월 “빈곤 여부에 따른 투표 접근권 금지는 위법”이라고 판결해 이 법을 무효로 만들었다. 그러나 고법은 본안 선고에 앞서 일단 이 1심 판결의 효력을 정지시켰다.

원고들은 항소심이 선거 규칙을 혼란에 빠뜨렸다면서 대법원에 2심 결정을 해제해달라고 했지만 받아들여지지 않았다.

대법관 9명 가운데 루스 베이더 긴즈버그, 소니아 소토마요르, 엘리나 케이건 등 진보 성향 대법관 3명은 반대 의견을 냈다.

소토마요르 대법관은 거의 100만명에 가까운 유권자가 투표하지 못할 것이라면서 이 법에 대해 “돈을 내지 않으면 투표할 수 없다는 지불장벽(paywall)”이라고 지적했다.

언론들은 11월 대선 전에 항소심 결론이 날지, 이후 대법원에 상고될지는 미지수라고 전했다. 이번 결정의 영향을 받는 유권자 수는 100만명 안팎일 것으로 알려졌다.

AP통신은 투표권을 행사할 수 없는 중범죄자를 77만여명으로 추정했고 WP는 최대 140만명에 이를 수도 있다면서 “경합주에서 유권자들의 투표권을 회복하려는 노력에 큰 타격”이라고 전했다.

플로리다는 대선에서 공화당과 민주당의 박빙 승부가 예상되는 6개 경합주로 분류되며 그중에서도 가장 많은 대통령 선거인단(29명)이 배정된 주요 승부처로 평가받는다.

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