미국 일일 확진자 3만명 넘겨…LA, 독립기념일 이후 4배로

불꽃놀이와 행진 등으로 많은 사람이 모였던 독립기념일(7월 4일) 이후 미국 로스앤젤레스(LA) 카운티에서 코로나19 신규 확진자가 4배로 늘어난 것으로 나타났다.

LA 카운티 보건국은 7월 4일 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염자 수가 300% 증가했다고 밝혔다고 CNN 방송이 19일 보도했다. 또 이 카운티에서 코로나19 입원 환자는 전달보다 2배 이상으로 늘었다.

CNN은 또 존스홉킨스대학 데이터를 분석한 결과 48개 주(州)에서 신규 확진자가 전주보다 10% 이상 증가했다고 전했다.

뉴욕타임스(NYT)도 18일 기준 최근 7일간 평균 하루 확진자가 3만1745명으로, 2주 전과 견줘 2.4배로 증가했다고 전했다. 또 입원 환자는 같은 기간 34% 증가한 2만2622명, 사망자는 33% 늘어난 273명이었다.

캘리포니아주는 19일 신규 확진자가 1만4000여명이라고 밝혔다. 이는 금요일인 지난 16일부터 주말까지 사흘간의 수치를 합친 것이다.

이 주의 양성 판정 비율은 4.1%까지 상승했다. 캘리포니아주가 경제 활동 재개에 나서기 직전인 6월 7일 0.7%로 최저점을 찍었던 때와 견주면 거의 6배로 높아진 것이자 올해 2월 중순 이후 5개월 만의 최고치다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 현 상황이 “압도적으로, 그리고 불공평하게 백신을 맞지 않은 사람들의 팬데믹(세계적 대유행)”이라고 말했다.

캘리포니아주에서는 이날도 나파·샌타크루즈·몬터레이 등의 카운티가 마스크 착용을 권고하면서 앞서 이를 의무화한 로스앤젤레스(LA) 카운티에 합류했다. 이에 따라 이 주 주민 절반가량이 마스크 의무화 또는 권고 조치의 영향권에 들게 됐다.

비베크 머시 미국 공중보건서비스단(PHSCC) 단장은 코로나19 확진자와 입원 환자의 증가가 자주 사망으로 이어진다는 점에서 우려스럽다고 말했다.

전 미국 식품의약국(FDA) 국장 스콧 고틀리브는 18일 CBS에 출연해 백신을 맞지 않은 대부분의 미국인이 인도발 변이 바이러스인 ‘델타 변이’에 감염될 것 같다고 경고했다.

고틀리브 전 국장은 이렇게 델타 변이에 감염된 대부분의 사람은 입원할 가능성이 크다는 점에서 이 바이러스가 그들에게 평생 가장 심각한 바이러스가 될 것이라고 말했다.

델타 변이가 기존의 원형 신종 코로나바이러스보다 젊고 건강한 사람을 공략하고 있다는 지적도 나온다.

루이지애나주 배턴루지에 있는 ‘아워 레이디 오브 더 레이크 지역 의료센터’의 전염병 전문가 캐서린 오닐은 “올해의 바이러스는 지난해의 바이러스가 아니다”라고 말했다.

오닐 박사는 “그것(올해의 바이러스)은 40대를 공격하고 있다. 부모, 그리고 젊은 조부모를 공격하고 있다. 그리고 아이들도 덮치고 있다”고 말했다.

전문가들은 특히 성인이 백신을 맞아야 할 이유 중 하나로, 아직 백신을 맞을 수 없는 어린이들을 보호하려면 성인이 백신을 맞아야 한다는 점을 들고 있다.

성인 사이에서 코로나19의 확산이 억제돼야 새로운 변이 출현 가능성도 줄고, 백신을 못 맞는 아이들도 보호된다는 것이다.

앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 현재 미국에서 백신 접종 대상이 아닌 12세 미만 어린이를 위한 백신은 연말께나 나올 것 같다고 밝혔다.

파우치 소장은 지난 17일 과학자들이 백신의 접종 연령대를 단계적으로 하향 조정하는 연구를 벌이고 있다며 9∼12살, 6∼9살, 2∼6살, 6개월∼2살로 점점 낮춰갈 것이라고 말했다.

그는 “지금까지는 상황이 좋아 보이지만 최종 (백신 승인) 결정은 FDA가 할 것”이라며 “나라면 그 일이 한겨울이 되기 전에는, 연말 무렵이 되기 전에는 일어나지 않을 것으로 생각하겠다”고 말했다.